Los Bruins y los Jackets, aspirantes a los playoffs, jugarán un partido clave tras el descanso.

¿Dónde estábamos?

Ahora que el receso olímpico ha terminado, los Boston Bruins y los Columbus Blue Jackets tendrán poco tiempo para volver a la rutina de la temporada regular de la NHL cuando se enfrenten por primera vez en esta campaña en un importante partido de jueves por la noche en Boston.

Boston mantiene una ventaja de cuatro puntos sobre Columbus por el segundo y último puesto de comodín de la Conferencia Este para los playoffs al reanudarse el calendario de la liga. Ambos equipos han demostrado un gran nivel previo a sus últimos partidos del 4 de febrero para ascender a sus posiciones actuales en la clasificación.

"No solo para nosotros, sino para todos en esta liga, es un reto", dijo el entrenador de los Bruins, Marco Sturm, sobre el descanso prolongado. "Nos hemos colocado en una posición muy, muy buena ahora mismo, y no queremos perderla. Queremos seguir en la contienda y seguir jugando como siempre".

Ninguno de los dos equipos ha sufrido una derrota en tiempo reglamentario desde el 20 de enero. Los Blue Jackets llegaron a los Juegos Olímpicos con una racha de siete victorias consecutivas, mientras que los Bruins tuvieron un récord de 4-0-3 en sus últimos siete juegos antes del descanso.

El entrenador de Columbus, Rick Bowness, ha sentido últimamente una energía similar a la de un campo de entrenamiento alrededor de su equipo, con un entusiasmo por reanudar la acción del juego después de varias prácticas.

"Las piernas están bien, el acondicionamiento es bueno y los chicos tienen tantas ganas de jugar como nosotros, pero me encanta la actitud y el espíritu de los entrenamientos", dijo Bowness sobre el regreso de su equipo a la pista. "Todo pinta bien ahora mismo".

Por supuesto, el descanso fue más ajetreado para algunos hasta sus últimos días. Si bien los entrenamientos de la NHL se reanudaron la semana pasada, tanto Boston como Columbus cuentan con jugadores clave que vienen de ganar el oro olímpico con Estados Unidos. El defensa de los Bruins, Charlie McAvoy, el portero Jeremy Swayman y el defensa de los Blue Jackets, Zach Werenski, regresarán a sus respectivos equipos.

Swayman fue el único de los tres que regresó a los entrenamientos el miércoles por la mañana, mientras que la celebración del equipo estadounidense continuó con una visita a la Casa Blanca el martes. Se espera que McAvoy regrese para el entrenamiento matutino del jueves.

"Ganar una medalla de oro es, sin duda, el sueño de todos. Se merecen una celebración", dijo el delantero de los Bruins, David Pastrnak, quien representó a su natal República Checa en sus primeros Juegos Olímpicos en Milán. "Son una parte importante de nuestro grupo... Mi enfoque ya cambió (de nuevo a la temporada de la NHL) hace un par de días. Tenemos un largo camino por delante, un marzo difícil con muchos partidos".

McAvoy lleva una racha de siete partidos sumando puntos (un gol y nueve asistencias) con los Bruins. El delantero Morgan Geekie llegó al descanso con una racha de ocho partidos (siete goles y cinco asistencias).

Werenski, quien tenía previsto reincorporarse a los Blue Jackets a su llegada el miércoles por la tarde a Boston, salió del vestuario de Columbus radiante de orgullo tras haber dado la asistencia principal en el gol de oro de Jack Hughes en la victoria 2-1 en tiempo extra del domingo pasado para los estadounidenses sobre su archirrival Canadá.

"Es algo muy especial", dijo el delantero de los Blue Jackets, Charlie Coyle. "Por supuesto, (Werenski) influyó en ello y realizó una gran jugada para ganar una batalla y pasarle el balón a Hughes, así que no creo que los jugadores (de otros países) puedan estar muy molestos por eso. Los estadounidenses estamos muy contentos, los pocos que estamos ahí, pero fue un partido increíble y podría haber sido para cualquier lado".

El jueves será una noche especial para Coyle, originario de Massachusetts, quien regresa a Boston por primera vez desde que fue traspasado en marzo pasado a los Colorado Avalanche, tras jugar 452 partidos con los Bruins. Coyle, quien fue traspasado a los Blue Jackets en junio pasado, alcanzó la marca de los 1,000 partidos en su carrera el mes pasado.

Los Bruins y los Blue Jackets también se enfrentarán el 29 de marzo y el 12 de abril en Columbus.

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