Los Bucks, reavivados, se enfrentan a los Nuggets, plagados de lesiones

Giannis Antetokounmpo ha luchado contra lesiones y rumores de intercambio esta temporada, pero el dos veces MVP ha sido un catalizador para el reciente aumento de los Milwaukee Bucks.

Milwaukee ha ganado cinco de sus últimos siete partidos desde que Antetokounmpo regresó a la alineación el 27 de diciembre, incluyendo una emocionante victoria por 105-101 ante Los Angeles Lakers el viernes por la noche. Los Bucks tienen la oportunidad de terminar su gira por la Conferencia Oeste con un récord de 3-1 cuando visiten a los Denver Nuggets el domingo por la noche.

Antetokounmpo se perdió ocho partidos consecutivos por una distensión en la pantorrilla; ha promediado 28.8 minutos en los siete partidos desde su regreso. Si bien Milwaukee ocupa el undécimo puesto en la Conferencia Este, ha hecho un esfuerzo para volver a la contienda por los playoffs casi a mitad de temporada.

"Estamos jugando bien, ¿verdad? Así que no podemos estar cómodos", dijo Antetokounmpo tras anotar 21 puntos contra Los Ángeles. "No podemos dormirnos en los laureles ahora mismo. Tenemos que seguir esforzándonos, superarnos, pisar el acelerador y seguir avanzando".

Además de sus 21 puntos, Antetokounmpo realizó dos jugadas defensivas clave en los últimos 40 segundos. Bloqueó el tiro de LeBron James con el partido empatado y robó un balón en los últimos minutos para sellar la victoria.

Antetokounmpo lidera a los Bucks en anotación (29,2 puntos por partido) y rebotes (9,8) en los 24 partidos que ha disputado. Milwaukee cuenta con siete jugadores que promedian dobles dígitos en anotación, entre ellos Kevin Porter Jr. (18,6 puntos), Ryan Rollins (17,0), Bobby Portis (12,9) y Kyle Kuzma (12,8).

Porter lidera el equipo con 7,7 asistencias por partido.

Los Bucks se enfrentan a un equipo de Denver que viene de una derrota por 110-87 ante Atlanta el viernes por la noche. Los Nuggets tienen un récord de solo 10-6 en casa esta temporada, cuatro de ellos contra equipos con un récord negativo. El viernes por la noche fue el primer partido de Denver tras una agotadora gira de siete partidos como visitantes que incluyó las lesiones de Nikola Jokic (rodilla izquierda) y Jonas Valanciunas (pantorrilla).

Además de las ausencias de los dos centros, Cameron Johnson (rodilla derecha) está fuera, Aaron Gordon y Christian Braun están volviendo a la acción después de ausencias prolongadas, y Jamal Murray se ha perdido dos de los últimos cuatro juegos para controlar su dolor en el tobillo izquierdo.

Los Nuggets han logrado mantenerse a flote sin Jokic, quien lidera al equipo en anotación (29.6 puntos), rebotes (12.2) y asistencias (11). Murray es segundo con 25.3 puntos por partido y ha aumentado sus asistencias desde la lesión de Jokic el 29 de diciembre. Murray promedia 7.5 asistencias por partido y sumó 16 y 17 en sus dos últimos encuentros.

Denver tuvo problemas el viernes por la noche sin sus dos mejores manejadores de balón, perdiendo el balón 19 veces.

"No creo que nadie tuviera intención de perder el balón. Creo que todos buscaban encontrar el ritmo y la manera de conectar con los demás", dijo Peyton Watson, quien anotó cinco de esos puntos además de sus 25. "A veces pasa eso".

Watson mejoró su anotación en enero. Promedia 24,6 puntos en el mes y ha anotado 21 o más en sus últimos seis partidos.

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