Los Bucs deben controlar a los Dolphins para tener la oportunidad de ganar el título de la NFC Sur

La racha de cinco años de playoffs de Tampa Bay está en peligro cuando se enfrente al anfitrión Miami el domingo por la tarde en Miami Gardens, Florida.

Los Buccaneers (7-8) necesitan una victoria para mantener vivas sus esperanzas de playoffs y prepararse para un enfrentamiento en la Semana 18 contra Carolina por el título de la NFC Sur. Una derrota eliminaría a Tampa Bay de la contienda por la postemporada.

Los Dolphins (6-9) están relegados a un papel de aguafiestas contra sus enemigos estatales, pero también continuarán evaluando el futuro de su franquicia con el mariscal de campo novato Quinn Ewers, quien se espera que haga su segunda apertura consecutiva en lugar del suplente Tua Tagovailoa.

Tampa Bay ha estado en declive desde su inicio de 6-2, perdiendo seis de sus últimos siete juegos.

La mala racha se produjo, irónicamente, después de que varios titulares ofensivos clave regresaran a la acción, incluido el corredor Bucky Irving y los receptores Mike Evans y Chris Godwin.

En lugar de apoderarse del título de la división, los Bucs cayeron por debajo de .500 por primera vez en esta temporada.

"La realidad nos ha acompañado durante las últimas semanas", dijo el entrenador de Tampa Bay, Todd Bowles. "Solo tenemos que jugar sin errores y no podemos preocuparnos por perder. Tenemos que jugar para ganar".

Los Bucs han perdido cada uno de sus últimos tres juegos por cuatro puntos o menos.

En la derrota de la semana pasada por 23-20 ante Carolina, los Bucs quedaron atrás con 2:20 por jugarse y sus últimos esfuerzos por lograr una victoria se quedaron cortos cuando Baker Mayfield fue interceptado por Lathan Ransom de Carolina con 42 segundos por jugarse.

"Está más que claro. Ojalá hubiéramos solucionado el problema hoy, pero la situación no cambia", dijo Mayfield. "Es una lástima, demasiadas penalizaciones ofensivas... tenemos que terminar con siete puntos en la zona roja en lugar de tres".

Mayfield se enfrenta a una defensa de Miami que brilló durante la reciente racha de cuatro victorias consecutivas del equipo, lo que les brindó una breve esperanza de clasificar a los playoffs. En dos partidos desde entonces, los Dolphins han permitido 73 puntos, y sus oponentes anotaron en 11 de sus últimas 18 posesiones. Ocho terminaron en touchdowns.

Miami permitió cuatro series consecutivas de touchdown al comienzo de la segunda mitad la semana pasada, en una derrota por 45-21 ante Cincinnati. La semana anterior, los Dolphins permitieron cuatro series consecutivas de touchdown desde el final de la primera mitad hasta el tercer cuarto, en una derrota ante Pittsburgh.

"Tenemos que calentar más y cosas así, pero simplemente tenemos que salir más fuertes, todos tienen que hacer su parte y salir más fuertes", dijo el defensor Chop Robinson. "Realmente no hay excusa ni razón para ello. Simplemente tenemos que salir más fuertes en la segunda mitad".

Ewers fue efectivo al principio, pero luego tuvo dificultades hacia el final de su primera titularidad la semana pasada. Completó 20 de 30 pases para 260 yardas, pero lanzó dos intercepciones sin touchdowns.

"Quiero ver crecimiento", dijo el entrenador de los Dolphins, Mike McDaniel, sobre Ewers. "Eso es lo más importante. El domingo vi cómo lideraba al grupo. Dio un paso adelante con su confianza y disposición, su continuo progreso y su dominio de la posición".

Los Dolphins podrían tener una línea ofensiva escasa, ya que el centro Aaron Brewer no entrenó el miércoles por una lesión de cuello. Brewer ha jugado 58 partidos consecutivos. El suplente Andrew Meyer podría ser designado para reemplazar a Brewer si no puede jugar.

El linebacker Tyrel Dodson (pecho), el receptor abierto Dee Eskridge (dedo del pie), el safety Minkah Fitzpatrick (pantorrilla) y el ala cerrada Darren Waller (ingle/descanso) tampoco entrenaron. El cornerback Isaiah Johnson (rodilla), el tackle defensivo Benito Jones (espalda) y el pateador Jason Sanders (cadera) tuvieron una participación limitada.

Por los Bucs, el linebacker Anthony Nelson (rodilla) y el tackle ofensivo Tristan Wirfs (dedo del pie) no entrenaron. El ala cerrada Devin Culp (enfermedad), Godwin (peroné), el tackle ofensivo Luke Goedeke (tobillo) y el linebacker Lavonte David (descanso) tuvieron una participación limitada. El tackle defensivo Calijah Kancey (pectoral) también regresó a entrenar de forma limitada, ya que los Bucs abrieron su ventana de entrenamiento de 21 días para potencialmente activarlo de la lista de reservas lesionados.

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