Los Bucs esperan aprovechar el descanso de la semana de descanso contra los Patriots, que vienen en ascenso.

Un Baker Mayfield maltrecho agradeció el momento oportuno de la semana de descanso de Tampa Bay, pero está listo para volver a la carga cuando los Buccaneers reciban a los New England Patriots el domingo.

Una semana sin golpes le vino bien al cuerpo de Mayfield, que todavía está lidiando con lesiones de rodilla y oblicuos de cara al choque contra uno de los equipos sorpresa más grandes de la NFL.

El entrenador Todd Bowles concedió a los jugadores del Tampa Bay siete días libres consecutivos, lo que les proporcionó un descanso mental además del tan necesario respiro físico.

"Descansar ayuda muchísimo", dijo Mayfield el miércoles, cuando participó plenamente en el entrenamiento. "(Yo) seguía moviéndome un poco, sin dejar que me doliera demasiado, pero además, el hecho de no tener contacto físico sin duda ayuda".

Mayfield lanzó para un mínimo de temporada de 152 yardas mientras los Buccaneers (6-2) registraron una victoria de 23-3 sobre los New Orleans Saints antes del descanso.

Aunque su rendimiento bajó en los dos últimos partidos, Mayfield ha lanzado múltiples pases de touchdown en cinco ocasiones esta temporada. Acumula 1919 yardas de pase y 13 touchdowns, con solo dos intercepciones.

Los líderes de la NFC Sur deberían recibir una dura prueba por parte de un equipo de Nueva Inglaterra que ha sobresalido bajo el mando de su entrenador de primer año, Mike Vrabel.

Los New England Patriots (7-2) aventajan a los Bills por medio partido en la AFC Este. Los Patriots han ganado seis partidos consecutivos, incluyendo una impresionante victoria por 23-20 en Buffalo el 5 de octubre.

Aun así, Vrabel no mira demasiado hacia el futuro.

"Pensar que todo está por decidir y hablar de playoffs es como pensar que estamos en nuestro décimo partido consecutivo", dijo Vrabel el miércoles. "En eso estamos concentrados: ¿cómo recuperamos nuestros cuerpos? ¿Cómo nos preparamos mental y físicamente para jugar fuera de casa en un lugar difícil?".

"Ahí es donde centramos nuestra atención. No se trata de predecir el futuro ni de decir: 'Bueno, está todo por descubrir'. Simplemente vamos a seguir centrándonos en lo que tenemos delante."

El mariscal de campo de segundo año, Drake Maye, se ha destacado esta temporada, lanzando para 2,285 yardas y 17 touchdowns contra cuatro intercepciones.

Maye ha sido muy consistente, sin alcanzar nunca las 300 yardas ni bajar nunca de las 200. Lidera la NFL en porcentaje de pases completos con un 74,1%.

El único aspecto que necesita mejorar urgentemente es cuándo deshacerse del balón o intentar una carrera. Maye ha sido capturado 34 veces, la segunda cifra más alta de la liga, incluyendo seis veces en cada uno de los dos últimos partidos.

"Creo que simplemente se trata de encontrar el equilibrio para hacerle llegar el balón a los chicos que están corriendo las rutas, porque son mejores jugadores que yo con el balón en sus manos", dijo Maye.

Maye y Mayfield podrían lanzar muchos pases, ya que ambas defensas son sólidas contra la carrera. Nueva Inglaterra permite un mínimo de 75.4 yardas terrestres por partido, mientras que los Buccaneers ocupan el séptimo lugar con 92.6.

Es probable que Tampa Bay juegue sin su mejor corredor, Bucky Irving (pie/hombro), por quinto partido consecutivo. Su ausencia se ha notado, ya que los Buccaneers ocupan el puesto 24 en ataque terrestre (98,1 yardas por partido).

"Tenemos que bloquear mejor", dijo Bowles. "Al mismo tiempo, tenemos que entender que no vamos a estrellarnos contra un muro. Si tienen demasiados jugadores arriba, tenemos que lanzar el balón y abrir espacios también".

El receptor de Tampa Bay, Chris Godwin Jr. (peroné), no entrenó el miércoles tras perderse los últimos tres partidos. Los linebackers Haason Reddick (tobillo/rodilla) y Markees Watts (mano) tampoco participaron en el entrenamiento.

Cinco jugadores de Nueva Inglaterra se perdieron el entrenamiento del miércoles: el corredor Rhamondre Stevenson (dedo del pie), el receptor Kayshon Boutte (isquiotibiales), el centro Garrett Bradbury (cadera), el tackle defensivo Joshua Farmer (tobillo) y el linebacker Christian Elliss (cadera).

En el encuentro más reciente, Tampa Bay obtuvo una victoria como visitante por 19-17 en 2021. Nueva Inglaterra lidera la serie histórica 6-3.

--Medios de Campo