Los Bucs, plagados de lesiones, buscan barrer a los Saints en la temporada

Los Tampa Bay Buccaneers han ganado solo un partido desde que derrotaron a los New Orleans Saints el 26 de octubre.

Los Buccaneers (7-5) siguen en el primer lugar de la NFC Sur, sin embargo pueden aumentar su ventaja de medio juego sobre los inactivos Carolina Panthers (7-6) cuando reciban a los Saints (2-10) el domingo por la tarde.

Tampa Bay tenía un récord de 6-2 tras ganar 23-3 en Nueva Orleans. Los Buccaneers perdieron sus siguientes tres partidos antes de recuperarse con una victoria de 20-17 contra los visitantes Arizona Cardinals el domingo pasado.

"Quieres controlar tu propio destino", dijo el entrenador en jefe de Tampa Bay, Todd Bowles. "No quieres sentarte a mirar los resultados todos los domingos. Si puedes controlar tu propio destino y recuperar a los jugadores (lesionados) en el proceso, aclimatarlos correctamente y que puedan contribuir, eso es todo lo que puedes pedir".

Los Buccaneers han estado lidiando con lesiones en jugadores clave; sin embargo, el mariscal de campo Baker Mayfield jugó con un esguince en la articulación acromioclavicular del hombro izquierdo contra los Cardinals. El corredor Bucky Irving regresó tras siete partidos de ausencia por lesiones en el pie y el hombro para ganar 81 yardas desde la línea de golpeo, y el receptor Chris Godwin Jr. tuvo su partido más productivo de una temporada plagada de lesiones al realizar tres recepciones para 78 yardas.

El receptor estrella Mike Evans, quien está en la reserva de lesionados y se ha perdido los últimos cinco juegos debido a una fractura de clavícula, participó en el ensayo del equipo de manera limitada el miércoles.

Bowles dijo que tendrá una mejor idea de dónde se encuentra Evans después de realizar una práctica regular.

La debilitada ofensiva de Tampa Bay no estuvo en su mejor momento en el primer partido contra los Saints, pero la defensa generó cuatro pérdidas de balón, incluyendo la intercepción de 3 yardas de Anthony Nelson para touchdown. Chase McLaughlin anotó tres goles de campo de al menos 50 yardas.

"Siempre que jugamos contra ellos, la clave está en quién gana la batalla de las pérdidas de balón", dijo Bowles. "Siempre, los récords se pierden. Ellos juegan duro, nosotros jugamos duro. Nos conocemos bastante bien. Quien gane la batalla de las pérdidas de balón, gana el partido".

El primer encuentro marcó el cambio de Spencer Rattler por el novato Tyler Shough como mariscal de campo de Nueva Orleans. Shough reemplazó a Rattler en el tercer cuarto y completó 17 de 30 pases para 128 yardas, con una intercepción.

Shough ha sido titular en los últimos cuatro partidos y ha mostrado una mejora gradual.

En la derrota por 21-17 ante Miami el domingo pasado, lanzó para 229 yardas y dos touchdowns, ayudando a los Saints a remontar una desventaja de 16 puntos y acercarse a 19-17, con la oportunidad de empatar con una conversión de dos puntos en los últimos dos minutos. Su pase en el intento de conversión fue interceptado y devuelto en la dirección opuesta para dos puntos.

"Tyler está haciendo un buen trabajo", dijo el entrenador de Nueva Orleans, Kellen Moore. "Cada jugador tiene sus altibajos en cada partido. Ha mejorado a cada paso. Su resiliencia se hizo evidente (contra Miami). Ha adquirido mucha experiencia y sigue creciendo".

Cuatro titulares de los Saints se perdieron la práctica del miércoles: el corredor Alvin Kamara (rodilla/tobillo), el receptor abierto Chris Olave (espalda), el tackle Taliese Fuaga (tobillo) y el safety Justin Reid (rodilla).

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