Los Bulls siguen luchando por un puesto en la clasificación ante los Raptors

Los Chicago Bulls llegan a la visita del viernes de los Toronto Raptors con siete derrotas en sus últimos ocho partidos y sin embargo han mantenido cierta determinación.

Esto se debe a que las tres derrotas del equipo desde el receso del Juego de las Estrellas fueron por 11 puntos combinados, incluida una derrota por dos puntos ante los New York Knicks, contendientes de la Conferencia Este, en tiempo extra.

"Nos hemos colocado en una posición que nos permite ganar partidos, así que es cuestión de averiguar cómo cerrar estos partidos", dijo el escolta de los Bulls, Josh Giddey. "El siguiente paso para nuestro equipo es la ejecución en los últimos minutos del partido, en ambos lados del campo".

El miércoles se presentó el último ejemplo. Chicago lideraba a los visitantes Los Angeles Clippers por dos puntos cuando quedaban 3:58 minutos en el tercer cuarto, pero tuvo problemas en la recta final. Coby White falló un potencial triple que hubiera empatado el partido cuando quedaban 38 segundos, y James Harden, de los Clippers, aseguró la victoria por 122-117 con un triple en la siguiente posesión.

El entrenador Billy Donovan elogió la resistencia de Chicago con varias piezas clave fuera de juego, incluidos Nikola Vucevic (dolor en la pantorrilla derecha), Ayo Dosunmu (hombro izquierdo) y Patrick Williams (cuádriceps derecho).

En medio de lesiones y traspasos, Giddey ha aportado estabilidad como anotador. Ha liderado o compartido el liderato de anotaciones de los Bulls en cada uno de sus cuatro partidos desde el parón.

El miércoles, igualó a la reciente adquisición Zach Collins con 21 puntos. Collins agregó 17 rebotes, la mejor marca de su carrera, y Chicago se mantuvo 1,5 juegos por delante de los Brooklyn Nets por el puesto número 10 en el Este. Los Raptors están cinco juegos por detrás.

"Estamos tratando de ganar, tratando de llegar a los playoffs", dijo Collins. "Tenemos que estar listos para jugar en todo momento".

Toronto viene de una derrota por 111-91 contra los Indiana Pacers el miércoles en el primer partido de una gira de cuatro partidos.

Los Raptors no contaron con el segundo máximo anotador Scottie Barnes (19,9 puntos por partido), que estuvo fuera de juego por una contusión en la cadera izquierda tras un problema reciente en el tobillo derecho. Mientras que el pívot Jakob Poeltl regresó recientemente de una ausencia de ocho partidos (lesión en la cadera), el entrenador Darko Rajakovic está aumentando los minutos del pívot.

Ajustarse sobre la marcha y jugar de manera cohesiva sigue siendo el objetivo de los Raptors, que han perdido ocho de sus últimos 10 partidos.

"Vamos a poner el énfasis en todo el equipo, no en RJ (Barrett) ni en (Immanuel) Quickley", dijo Rajakovic. "Tenemos que jugar como grupo. Nunca podemos permitir que un jugador dé un paso al frente en ausencia de otros jugadores. Eso es una parte importante de lo que siempre hablamos y tratamos de tener, esa mentalidad de equipo en primer lugar".

Quickley anotó 18 puntos contra los Pacers y superó a Barrett (16) en el liderato del equipo. Quickley ha aportado al menos 10 puntos y seis asistencias en tres partidos consecutivos. Barrett, el máximo anotador del equipo con 21,8 puntos por partido, ha anotado más de 20 puntos en cinco de los últimos seis partidos.

Chicago puede asegurar la serie de la temporada contra Toronto con una victoria. Los equipos se volverán a enfrentar el 1 de abril en Chicago.

El 16 de diciembre, los Bulls vencieron a los Raptors por 122-121, después de casi desperdiciar una ventaja de 16 puntos en el último cuarto. El 31 de enero, Chicago se impuso como visitante por 122-106 gracias a los 25 puntos de White y al doble-doble de 21 puntos y 12 rebotes de Vucevic.

Vucevic ha logrado dobles-dobles en seis de sus últimos 10 partidos contra Toronto. Los Bulls tienen un récord de 6-4 contra Toronto en los últimos 10 partidos.

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