Los Cachorros buscan continuar con su reciente éxito contra los Piratas.

No es frecuente que los Cubs estén por debajo de los Pittsburgh Pirates en la clasificación de la División Central de la Liga Nacional, pero ese es el caso antes del primer partido de la serie del viernes en Chicago.

Es un poco pronto para pensar en la lucha por el título de división, ya que los Cubs buscan ganar su quinta serie consecutiva contra Pittsburgh. Chicago llega a la serie de tres juegos tras haber ganado dos partidos seguidos contra los Tampa Bay Rays, anotando 15 carreras en ambas victorias contundentes.

El equipo del mánager Craig Counsell batea apenas .223 en 12 partidos, pero promedia seis carreras en los últimos cuatro juegos. Un punto positivo reciente ha sido el veterano Michael Conforto. Tras firmar un contrato de ligas menores en febrero, el jugador de 33 años tuvo un inicio de 1 de 9 con los Cubs, antes de conectar tres hits y producir tres carreras en los últimos dos juegos en Tampa Bay.

"Es un avance importante", dijo Counsell sobre la alentadora serie de Conforto. "Agregar otro jugador de posición y otro bateador zurdo que podamos combinar según los enfrentamientos de lanzadores nos hará más exitosos y más ofensivos a medida que avance el año".

El cuerpo de lanzadores abridores de Chicago ostenta una efectividad de 2.72, una tendencia que Shota Imanaga (0-1, 4.50 de efectividad) espera mantener el viernes por la tarde. En su última salida, Imanaga no obtuvo decisión, lanzando cinco entradas permitiendo tres hits y una carrera contra los Guardianes de Cleveland. Los Cachorros perdieron 6-5.

El zurdo de 32 años ha dominado a Pittsburgh en cuatro aperturas, con un récord de 2-0 y una efectividad de 0.35. Imanaga solo ha permitido una carrera limpia en 26 entradas contra los Piratas.

Aunque se trata de una muestra pequeña, los Pirates ya han dado a sus aficionados motivos para ilusionarse de cara a 2026. A pesar de haber perdido dos de los tres partidos de esta semana contra los San Diego Padres, Pittsburgh se sitúa entre los 10 mejores de las Grandes Ligas tanto en efectividad (3.33) como en promedio de bateo (.247).

Un aspecto que el mánager Don Kelly quiere que mejore antes del viernes es el desempeño defensivo del equipo. Los Pirates cometieron tres errores en la derrota del miércoles por 8-2 ante San Diego.

"No jugamos un béisbol limpio", dijo Kelly. "Es algo que tenemos que mejorar de ahora en adelante: conseguir los outs necesarios. Tenemos una serie importante contra Chicago, y quiero que recordemos las veces que hemos jugado muy bien. Tenemos que corregir algunos aspectos, pero en general hemos estado jugando un béisbol excelente".

Carmen Mlodzinski (0-0, 4.00 ERA) buscará su primera victoria de la temporada, tras dos aperturas con muchos ponches. Mlodzinski ha ponchado a 13 bateadores en nueve entradas, pero no ha completado cinco entradas en ninguna de sus apariciones.

El lanzador diestro permitió dos carreras y cinco hits, ponchando a cinco bateadores en 4 2/3 entradas contra los Baltimore Orioles el sábado pasado, un partido que Pittsburgh ganó 3-2.

Mlodzinski se ha enfrentado a Chicago nueve veces (dos como abridor), con una efectividad de 1.77 contra el rival de división.

El novato segunda base Nick Yorke bateó de 3-3 el miércoles y lidera a los Pirates con un promedio de bateo de .381, mientras que Ryan O'Hearn, la incorporación de la temporada baja, batea .350 con tres jonrones y 11 carreras impulsadas.

Pittsburgh busca su primera victoria en una serie contra los Cubs desde que ganó dos de tres partidos entre el 2 y el 4 de septiembre de 2024.

--Medios de comunicación de nivel de campo