Los Cachorros de Chicago podrían acostumbrarse a esta cuestión del líder

¿Ya terminó la carrera para ganar la Liga Nacional Central?

No se supone que empieces un reportaje con una pregunta. Te lo enseñan en la escuela de periodismo, o al menos lo hacían en la antigüedad, cuando los dinosaurios vagaban por la Tierra y comunicábamos nuestras ideas sobre deportes grabando formas aleatorias, como bates torpedos, en las paredes de las cuevas.

En fin. Sin interrogantes en la introducción. Era lo habitual.

Pero los Cachorros de Chicago están rompiendo sus normas esta temporada, y tal vez deberíamos seguir su ejemplo.

Durante 109 años, los Cubs han considerado el Wrigley Field su hogar. Es un hermoso estadio enclavado en un barrio vibrante, y aunque las recientes renovaciones han reemplazado el encanto antiguo de la zona por un ambiente más moderno y sobrio (y caro), no hay nada como una tarde en el Wrigley.

Una de las muchas cosas que me encantan del estadio es que, durante décadas, ha sido un estadio para lanzadores y bateadores.

Todo depende del mes.

A principios de temporada, antes de que la hiedra se vuelva verde en el muro del jardín, el parque tradicionalmente ha favorecido el pitcheo. Puede hacer bastante frío en abril en Chicago, y los vientos persistentes del lago Michigan pueden derribar elevados sin remordimientos.

Luego viene la transición a temperaturas más cálidas, y en pleno verano, a finales de junio, julio y agosto, la pelota salta de los bateadores en el Wrigley. Un elevado rutinario hacia la izquierda en otro estadio puede fácilmente terminar volando por encima del muro y aterrizando en las famosas gradas.

Bastante simple, ¿verdad?

Partidos fríos al principio de la temporada, menos ofensiva. Partidos calientes en pleno verano, más ofensiva.

Excepto que esta temporada ya es diferente en Chicago. Es la primera semana de mayo, y los Cubs están anotando carreras como si el 4 de julio estuviera a la vuelta de la esquina.

Tras sus primeros 36 juegos, los Cubs ocupan el primer lugar en las Grandes Ligas en promedio de bateo (.262), el tercer lugar en porcentaje de embase (.338) y el tercer lugar en slugging (.456). Esto se traduce en un OPS de .794, solo superado por los Yankees de Nueva York (.811) y los Dodgers de Los Ángeles (.795).

Los Cachorros ocupan el primer lugar en hits, el quinto en dobles, el primero en triples y el tercero en jonrones. Ah, y, por cierto, lideran las Grandes Ligas con 46 bases robadas en 53 intentos.

¡Carreras! Casi se nos olvidan. Llegaron al martes con 217 carreras, lo que los colocó en primer lugar en las Grandes Ligas. Los Yankees son segundos con 190 carreras, muy por detrás del ritmo de Chicago.

Todo esto ocurre en la época de la temporada en la que se supone que los Cubs enfrentan sus mayores retos para anotar. Si lo hacen ahora, imagínense lo que podrían hacer con 35 grados y un sol abrasador.

El receptor de los Cachorros, Carson Kelly, dijo que él y sus compañeros de equipo estaban anotando de diversas maneras.

"Es increíble", dijo Kelly tras la victoria del lunes por 9-2 sobre los Gigantes de San Francisco . "Lo vemos hoy: presionar a otros equipos puede llevar a errores y a una remontada. Creo que lo dinámico de este equipo es que lo tenemos en todos los aspectos".

Es un poco irónico sugerir que la carrera por los playoffs de la División Central de la Liga Nacional ha terminado, pero los Cachorros están en una posición privilegiada para quedarse con la división a medida que avanza la temporada.

Al comenzar el martes, los Cubs tenían un récord de 22-14 y una ventaja de cuatro juegos sobre los Cincinnati Reds y los Milwaukee Brewers. Tenían una ventaja de cinco juegos sobre los St. Louis Cardinals y de 10 juegos sobre los Pittsburgh Pirates, últimos en la tabla.

Además de la ventaja, los Cubs ya no jugarán contra los Dodgers, los Padres de San Diego ni los Diamondbacks de Arizona por el resto de la temporada regular. El resto de su calendario de la División Oeste de la Liga Nacional incluye seis partidos contra los Rockies de Colorado y cinco contra los Gigantes.

Así que los Cachorros han desafiado las probabilidades para comenzar la temporada como una potencia ofensiva. Han creado una brecha contra una División Central de la Liga Nacional que no parece tener un monstruo acechando, aunque los Rojos son jóvenes y emocionantes. Y ya han cerrado sus partidos de temporada regular contra algunos de los equipos más duros de la liga.

Al llegar la fecha límite de cambios, son el equipo de la División Central de la Liga Nacional con mayor capacidad para aumentar su nómina si así lo desean. Su grupo en la recta final podría ser incluso más fuerte que el actual.

¿Se acabó la carrera?

Es una pregunta válida, incluso si este es solo el comienzo de la historia de los Cachorros en 2025.