Los Canadiens, en pleno ascenso, buscan mantener a los Blackhawks en la cima

Una racha de tres victorias consecutivas contra contendientes a los playoffs ha catapultado a los Montreal Canadiens a la contienda por la postemporada y ha reforzado su confianza en sí mismos.

Montreal intentará mantener su buena suerte el viernes como visitante contra los Chicago Blackhawks, un rival que aceptará cualquier vibra positiva que pueda recibir.

Chicago llega al encuentro con una racha de cinco derrotas consecutivas, la más alta de la temporada, y las últimas tres derrotas fueron por cuatro goles de diferencia. Los Blackhawks no habían perdido tres partidos seguidos por al menos cuatro goles de diferencia desde 1987.

La moral de los Blackhawks se desplomó el martes por la noche. Jugando en el Wrigley Field de Chicago, que es el campo de juego de su ciudad natal, perdieron 6-2 ante sus rivales, los St. Louis Blues, y quedaron con un récord de 0-5-0 en el evento de la temporada regular de la liga.

"Estoy sorprendido por cómo jugamos", dijo Taylor Hall de Chicago. "Realmente decepcionante. Nuestros fanáticos han pasado por mucho este año y vinieron a apoyarnos tanto... Si pusimos un huevo así, estoy muy triste por la gente que nos apoya y por nosotros aquí, debe ser una gran llamada de atención, lo duro que tenemos que jugar".

Además de mirar hacia adentro, los Blackhawks pueden examinar el reciente aumento de Montreal en busca de motivación para un cambio.

Cinco juegos por debajo de .500 después de haber sido superados 13-4 en derrotas consecutivas a mediados de diciembre, los Canadiens han respondido ganando seis de siete.

Montreal llegó al partido del jueves a tres puntos del último puesto de comodín de la Conferencia Este. Las tres últimas víctimas de los Canadiens estarían en los playoffs si la temporada terminara hoy. Entre ellas se encuentran los campeones defensores de la Copa Stanley, los Florida Panthers, y los líderes de la División del Pacífico, los Vegas Golden Knights.

"Finalmente estamos empezando a ver los resultados del trabajo que hemos estado haciendo y del esfuerzo que estamos haciendo como equipo", dijo Kirby Dach de Montreal. "Es bueno recibir una recompensa".

Emil Heineman añadió: "Sabemos que somos un buen grupo y un buen equipo. Por eso, debemos perseverar y no rendirnos nunca. Creemos en nosotros mismos".

Dach anotó el gol de la victoria en Las Vegas el martes, cuando los Canadiens se recuperaron de un déficit inicial de dos goles para ganar 3-2. Después de perder 5-4 en Columbus para comenzar una gira de seis partidos, Montreal se impuso por un total combinado de 12-4 en los últimos tres partidos.

"Creo que es una evolución, un progreso", dijo el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis. "Nuestro equipo cree realmente en lo que estamos haciendo. No es un truco de magia. Estamos haciendo cosas simples de manera constante. Por otro lado, existe la magia que ocurre si eres constante".

Chicago ha sido superado 27-12 durante la racha perdedora, que iguala una racha de cinco derrotas del 29 de noviembre al 7 de diciembre.

El máximo goleador Connor Bedard ha aportado gran parte del ataque durante la caída más reciente, con una racha de puntos de cinco juegos que incluye tres goles y cuatro asistencias.

El jueves, Chicago convocó al hermano menor de Dach, Colton, de la filial de la AHL Rockford, en un intento de impulsar la ofensiva. Colton Dach tiene seis puntos en sus últimos cuatro partidos y 25 puntos en 30 partidos en total. En un movimiento correspondiente, Joey Anderson fue asignado a Rockford.

--Medios a nivel de campo