Los Canadiens, en racha imparable, buscan frustrar las esperanzas de los Blue Jackets de llegar a los playoffs.

Los Columbus Blue Jackets, en caída libre, se enfrentan a una difícil tarea para mantener vivas sus esperanzas de playoffs durante su partido como visitantes contra los Montreal Canadiens el sábado.

La contratación del entrenador Rick Bowness por parte de Columbus el 12 de enero proporcionó beneficios inmediatos para el equipo, que en ese momento ocupaba el último puesto de la División Metropolitana.

Si bien el veterano entrenador los llevó a un récord de 18-2-4 en sus primeros 24 partidos al mando, todo parece haberse desmoronado, ya que los Blue Jackets registraron un récord de 2-7-1 en sus últimos 10 encuentros.

Columbus (39-28-12, 90 puntos) está a dos puntos de los Philadelphia Flyers por el tercer lugar en la División Metropolitana, y ambos equipos llegan al último fin de semana de la temporada regular con tres partidos restantes.

Los New York Islanders (91 puntos con tres partidos restantes) también están por delante de los Blue Jackets en la lucha por el título metropolitano, mientras que los dos puestos de comodín de la Conferencia Este están prácticamente fuera de su alcance gracias a los Boston Bruins (96 puntos) y los Ottawa Senators (94 puntos).

¿La última decepción de los Blue Jackets? A pesar de ganar la batalla de tiros a puerta por 37-24 el jueves por la noche, Columbus fue derrotado por 5-0 como visitante por los Buffalo Sabres.

Colten Ellis, un novato de 25 años, logró su primera blanqueada a costa de los Jackets, mientras que Jet Greaves acumuló 19 salvadas para Columbus.

"Bien", dijo Bowness. "Si jugamos así de nuevo el sábado, estaremos bien. Su portero les robó el partido esta noche. Todo fue culpa nuestra en el segundo periodo, aunque dimos en los postes un par de veces. Cuando tienes tantas oportunidades, piensas que el disco va a entrar. Esta noche no entró".

"Es decepcionante no recibir recompensa, sobre todo por el trabajo que hicimos en los dos primeros periodos", dijo el capitán de los Blue Jackets, Boone Jenner. "Lo dimos todo en ese partido y es decepcionante no obtener la recompensa. Pero seguimos en la lucha y tenemos que encontrar la manera de esforzarnos al máximo y conseguir una victoria el sábado".

El rival del sábado no se lo pondrá fácil, ya que los Canadiens (47-22-10, 104 puntos), que se dirigen a la postemporada, llegan al encuentro con 10 victorias en sus últimos 11 partidos.

La victoria en casa del Montreal por 2-1 sobre el Tampa Bay Lightning el jueves, que podría resultar crucial para asegurar la ventaja de jugar en casa en la postemporada, también trajo consigo un par de hitos goleadores.

Cole Caufield se convirtió en el séptimo jugador en la ilustre historia de Montreal en anotar 50 goles en una temporada, mientras que Juraj Slafkovsky alcanzó la marca de 30 goles por primera vez en su joven carrera con el gol de la victoria en los últimos minutos del partido.

"Fue genial tener a mi padre en el estadio, y ver su reacción fue muy especial y significa mucho para mí", dijo Caufield sobre su histórico gol. "Pero obviamente es una gran victoria para nosotros y creo que es una que siempre recordaré".

Caufield abrió el marcador para los Canadiens con un gol en el segundo periodo. Tras el empate del Lightning, Slafkovsky respondió rápidamente 47 segundos después, anotando el gol de la victoria a falta de tan solo 1:04 para el final del tercer periodo.

"Es genial que Cole haya marcado su gol número 50 y Slaf el número 30. Son goles importantes, y muchos goles", dijo el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, quien superó la marca de los 30 goles siete veces a lo largo de su carrera como jugador. "Pero me encantó la forma en que nos comportamos. Unidos, pero también con control".

Montreal llega a la jornada del sábado con dos puntos de ventaja sobre el Lightning en la segunda posición de la División Atlántica y a dos puntos de los Sabres en la lucha por el primer puesto.

--Medios de comunicación de nivel de campo