Los Canadiens esperan que el modesto Utah les ayude en su avance hacia los playoffs

Los Montreal Canadiens intentarán continuar su avance hacia un lugar en los playoffs cuando inicien una rápida gira de dos juegos el martes en Salt Lake City contra el Utah Hockey Club.

Los Canadiens vienen de una derrota por 2-1 en la tanda de penaltis ante los Dallas Stars el sábado, pero una marca de 9-2-1 en sus últimas doce salidas los ha dejado a dos puntos del segundo puesto de comodín de la Conferencia Este al entrar al lunes y en el corazón del grupo de equipos que compiten por una posición.

Aunque sus pupilos perdieron ante los Stars en tiempo extra y en un partido en el que tenían ventaja a finales del segundo tiempo, el entrenador Martin St. Louis no tuvo problemas en encontrar el lado positivo considerando que fue contra uno de los clubes más en forma de la NHL y una noche después de conseguir una victoria por 3-2 en tiempo extra sobre los Washington Capitals.

"Me gustó nuestro juego. No tuvimos pasajeros. Todos los muchachos participaron", dijo St. Louis sobre la derrota ante un equipo de Dallas que llegó al partido con una racha de seis victorias consecutivas. "Jugamos un partido maduro. En noches consecutivas, tal vez no teníamos las piernas al principio, pero hicimos lo suficiente para merecer dos puntos. Simplemente no los obtuvimos, pero es un punto importante".

Montreal ha jugado cuatro partidos consecutivos de tiempo extra.

Lo que suma más esperanza para el viaje es el regreso en el último partido del defensa clave David Savard (que se perdió cuatro partidos debido a una lesión) y del delantero Patrik Laine.

Laine, fuera de cuatro partidos por enfermedad, anotó en el juego de poder, su noveno gol en 14 partidos esta temporada y el punto número 399 de su carrera.

"No siempre es divertido perderse partidos, así que fue bueno estar de vuelta", dijo Laine. "No me sentí mal y creo que hice un partido bastante decente".

Utah está de vuelta en acción después de ceder una ventaja en el tercer período en una derrota en casa por 2-1 ante los New York Islanders el sábado.

Es sólo el último revés para el equipo que se quedó a un solo punto de la segunda posición de comodín de la Conferencia Oeste una semana antes de Navidad, pero que sólo ha logrado dos victorias en sus últimos 10 partidos (2-6-2).

"Nos costó mucho crear ocasiones claras, y a ellos también", dijo el entrenador André Tourigny sobre la derrota. "Marcaron en una oportunidad clara, y en la otra (gol), buscaron una jugada desviada. Creo que nosotros también tuvimos algunas ocasiones claras. Le pegamos dos tiros al poste y no pudimos desperdiciar nuestras oportunidades".

A pesar de su sólido historial como visitante, Utah sigue teniendo problemas en Salt Lake City. El equipo tiene un récord de 6-9-4 en el Delta Center y ha perdido dos de los tres enfrentamientos que ha disputado en el inicio de una crucial serie de siete partidos en casa.

El gran problema es la mala ofensiva. Utah ha marcado dos goles o menos en nueve de 11 partidos, una situación que empeoró aún más con el máximo goleador Dylan Guenther fuera de juego por tiempo indefinido debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo.

"Tuvimos muchas oportunidades, pero tenemos que ser capaces de encontrar más de un gol", dijo el delantero Nick Schmaltz, que ha marcado en dos partidos consecutivos. "En los últimos dos partidos, no hemos generado muchas (oportunidades). Creo que hemos tenido nuestras oportunidades, pero no las hemos aprovechado".

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