Los Canadiens, plagados de lesiones, y los Maple Leafs llegan al clásico con dificultades.

Los Toronto Maple Leafs esperan un rápido cambio de fortuna cuando visiten a los Montreal Canadiens el sábado por la noche para comenzar una gira de seis partidos como visitantes en su segundo enfrentamiento de la temporada contra su rival de la División Atlántica.

Toronto viene de una derrota por 3-2 en tiempo extra ante los Columbus Blue Jackets, con un gol de Adam Fantilli tras una veloz carrera por la banda que superó la pierna del portero Joseph Woll. Los Leafs han perdido seis de sus últimos siete partidos, aunque sus últimos cuatro se decidieron por un solo gol.

"No puedes desanimarte ni dejarte llevar por el pesimismo en esta situación", dijo el delantero Scott Laughton, quien regresó tras perderse cinco partidos por una lesión. "Hay que seguir adelante, seguir jugando en equipo y si continuamos controlando el disco y dificultando que los equipos salgan de la zona, las cosas buenas llegarán".

Incluso con el regreso de Laughton, la plantilla de los Leafs sigue plagada de lesiones.

La ausencia de Matthew Knies y Auston Matthews, quienes sufren lesiones en la parte inferior del cuerpo, deja un hueco importante en la delantera de Toronto. John Tavares ha respondido a la altura de las circunstancias, sumando seis puntos en sus últimos cuatro partidos.

En la defensa, Chris Tanev y Brandon Carlo siguen en la lista de lesionados. La situación no es mejor en la portería. A diferencia del inicio de la temporada, Woll ha asumido la titularidad ante la baja de Anthony Stolarz.

"Nos mantenemos fieles a nuestro proceso, sabemos que hemos tenido éxito en el pasado y sabemos que nuestro proceso funciona", dijo Woll después de una victoria por 3-2 en tiempo extra contra los St. Louis Blues el martes.

El pívot Nicolas Roy también podría perderse su tercer partido consecutivo tras ser incluido en la lista de lesionados el jueves.

Tras un prometedor inicio de temporada, a los Canadiens no les ha ido mucho mejor últimamente.

Su último partido fue una contundente derrota por 8-4 el jueves ante los Washington Capitals, quienes obligaron al portero Sam Montembeault a abandonar el partido tras recibir tres goles en diez disparos. Los Canadiens han encajado 27 goles en una racha de cinco derrotas consecutivas.

"Es parte del proceso de crecimiento", dijo el entrenador Martin St. Louis. "Creo que estos momentos nos brindan la oportunidad de crecer a partir de esto, y eso es lo que pretendemos hacer".

De igual manera, las lesiones inoportunas están mermando la profundidad de la plantilla de Montreal en la posición de centro.

Jake Evans, el último en sumarse a la lista de lesionados, recibió un fuerte golpe con el hombro de Tom Wilson, de los Capitals, que lo mandó desplomarse sobre el hielo. Kirby Dach y Alex Newhook estarán de baja por un largo periodo, lo que podría obligar a Oliver Kapanen y Joe Veleno a asumir roles más importantes si Evans no juega contra los Maple Leafs.

"Simplemente pensé que fue un batazo alto", dijo St. Louis sobre el golpe de Wilson a Evans. "Pensé que venía de muy lejos y alto".

Toronto ha ganado nueve de sus últimos 10 partidos contra los Canadiens, incluyendo una victoria por 5-2 en el partido inaugural de la temporada.

--Medios de Campo