Los Canadiens regresan del descanso para enfrentar al Lightning

Dado que su regreso de las vacaciones no se producirá hasta el partido del domingo contra el Tampa Bay Lightning, los Montreal Canadiens se encuentran en una de sus mejores posiciones en la clasificación.

Los Habs llegaron al receso en el segundo lugar de la División Atlántica de la Conferencia Este, pero ahora están empatados en el segundo lugar con el Lightning con 45 puntos en 37 partidos después de la victoria de Tampa Bay por 4-2 sobre los Florida Panthers el sábado por la noche en Sunrise, Florida.

La súper cómoda Atlantic es una división curiosa en la que competir esta temporada, ya que ocho puntos separan a los Detroit Red Wings, que ocupan el primer lugar, y a los Toronto Maple Leafs, que ocupan el último lugar.

Incluso los Buffalo Sabres, un grupo que cada año vive en el sótano, han logrado ocho victorias consecutivas para superar a los Leafs.

Montreal ha abordado su situación y no se ha quedado de brazos cruzados.

Después de ganar puntos en siete de los últimos ocho partidos (5-1-2), los emergentes Canadiens se reunieron con un viejo amigo cuando recientemente intercambiaron por el centro defensivo Phillip Danault al enviar una selección de segunda ronda a Los Angeles Kings, lo que le dio al club de la Conferencia Oeste un alivio salarial y un activo comercial.

Danault, de 32 años, ha jugado 742 partidos de la NHL y estuvo con Montreal durante seis temporadas en su primera etapa.

Su llegada debería ayudar a una unidad porosa en el juego de penaltis (77,7 %, 23.º en la liga) y poner énfasis en el lado defensivo del disco, probablemente centrando la tercera línea mientras el club intentará arreglar su puesto de pivote en la segunda línea.

"Tuvimos mucho éxito juntos en el pasado", dijo el extremo derecho Brendan Gallagher. "Conozco su estilo de juego. Es alguien que ayuda mucho a sus compañeros de línea. ... Acabamos de incorporar a un muy buen jugador que nos ayudará en varias facetas del juego".

Cole Caufield lidera con 18 goles, mientras que Oliver Kapanen, Juraj Slafkovsky y Nick Suzuki (el máximo del equipo con 31 asistencias) tienen 11 cada uno mientras los Habs jugarán el tercer partido de una gira de siete partidos por la temporada.

El Lightning jugará la segunda mitad de una serie de partidos consecutivos, y fue un sábado complicado contra su enemigo del sur del estado en un partido típicamente repleto de goles: 136 minutos de penalización combinados, con 87 asignados a los visitantes.

Tampa Bay liquidó ocho de nueve jugadas de poder de Florida, pero se fue de 6-0 en ventaja numérica. Sin embargo, Jake Guentzel anotó en inferioridad numérica para el primer tanto del equipo.

Nikita Kucherov aumentó su total de goles en la temporada a 15, con un par de ellos, incluido uno a puerta vacía, mientras que el Lightning ganó su tercer partido consecutivo y tiene marca de 5-2-1 en los últimos ocho partidos.

"Sí, conocemos la rivalidad que hay aquí", dijo el delantero Yanni Gourde, quien dio una asistencia y jugó seis minutos de penalización. "Sabemos qué esperar. Estábamos preparados para afrontar esos desafíos".

El extremo lesionado Brandon Hagel participó en el patinaje matutino, pero se perdió su cuarto partido consecutivo después de recibir un fuerte golpe del defensa de Florida Seth Jones y abandonar el triunfo de los campeones por 5-2 en Tampa.

"Se está acercando", dijo el entrenador Jon Cooper sobre Hagel, quien suma 18 goles y 13 asistencias en 32 partidos. "Probablemente esté en ese rango día a día".

Antes del juego, la organización anunció que había firmado al defensa JJ Moser con un contrato de ocho años por un valor promedio anual (AAV) de $6,75 millones.

El producto de 25 años de Biel, Suiza, tiene tres goles y nueve asistencias con una calificación de más-25 en 35 juegos.

--Medios de nivel de campo