Los Canucks, con poco personal, y los Predators, modestos, se preparan para enfrentarse

Los Vancouver Canucks nuevamente podrían verse obligados a sobrevivir sin el portero número 1 Thatcher Demko cuando reciban a los Nashville Predators el viernes por la noche.

Y nuevamente los Canucks esperan que Kevin Lankinen pueda mantener la fortaleza.

Demko, que se perdió los primeros 26 partidos de la temporada debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, abandonó el partido del jueves a mitad del segundo período contra el Seattle Kraken. El entrenador Rick Tocchet dijo que Demko sufría espasmos en la espalda.

"No creo que sea algo grave", dijo Tocchet. "Ya sabes cómo son los espasmos en la espalda... podrían durar uno o dos días, no estoy segura".

Lankinen, quien ayudó a los Canucks a una victoria por penales de 4-3 en Seattle, probablemente estará en la red contra los Predators, con quienes pasó dos temporadas antes de firmar con Vancouver como agente libre.

Aunque los Canucks perdieron una ventaja de 3-1 en el tercer período antes de recuperarse para vencer al Kraken, Lankinen brindó otra actuación sólida al salir de la banca.

"Es un buen desafío", dijo Lankinen, que detuvo 13 de 15 tiros en el tiempo extra y luego estuvo perfecto en la tanda de penales. "Por eso te preparas todo el día, te preparas todo el año, te preparas todo el verano, porque nunca sabes qué va a pasar. Todos los chicos ayudaron y es una gran victoria".

Los Canucks, que sólo han ganado dos de sus últimos siete partidos (2-2-3), tampoco podrán contar con su máximo anotador Quinn Hughes, el delantero Elias Pettersson y el defensa clave Filip Hronek debido a lesiones. Un segundo partido en dos noches será una prueba.

"Tenemos que jugar con energía", dijo el delantero Conor Garland. "Tenemos un grupo maduro aquí. No hay excusas".

Los Predators han perdido tres partidos consecutivos, todos como visitantes, siendo el último una derrota por 5-3 ante Minnesota Wild el martes.

"Creo que jugamos más que bien, merecimos ganar", dijo el entrenador de Nashville, Andrew Brunette. "Creo que tuvimos la pista desnivelada la mayor parte del partido, permitimos tres goles en power play, (pero) estuvimos demasiado tiempo en el área, especialmente en una noche en la que el remate no fue tan bueno como lo ha sido".

Los Predators no se ayudaron mucho con una serie constante de penaltis. El marcador era 3-3 al final del segundo período, cuando los Wild anotaron su segundo gol con power play del choque para abrir el marcador.

"Desperdiciamos otro buen esfuerzo con el simple hecho de ir al área de penaltis", dijo el delantero de Nashville Colton Sissons. "Estamos poniendo a prueba la capacidad de remate, por no decir que el problema es solo el volumen... Nuestro juego de 5 contra 5 ha sido bastante sólido durante un par de semanas y nos estamos matando. Es frustrante".

El desmayo ha dejado a Nashville por delante únicamente de los Chicago Blackhawks en la clasificación de la liga. El récord como visitante, un mísero 3-13-4 a falta de tres partidos para el final de esta gira, tampoco ayuda.

Debido a la suspensión de tres juegos impuesta al delantero Zachary L'Heureux por el torpe ataque del defensa de los Wild, Jared Spurgeon, Nashville convocó al delantero Ozzy Wiesblatt (la elección de primera ronda del draft de 2020 de los San Jose Sharks adquirida mediante intercambio), así como al defensor Spencer Stastney de las menores.

El defensa Jeremy Lauzon se lesionó en el partido contra Minnesota, lo que abrió un lugar para Stastney, mientras que Wiesblatt podría ser convocado para hacer su debut en la NHL. Recibió la convocatoria en la víspera de Año Nuevo.

"Me derrumbé y lloré como un bebé. Fue divertidísimo", dijo Wiesblatt al sitio web del equipo. "Estoy muy emocionado de estar aquí, sinceramente. Es un sueño hecho realidad".

--Medios a nivel de campo