Los Capitals, un equipo nada especial, se enfrentan a los Lightning, que están en racha.

El juego de los Washington Capitals en igualdad numérica ha sido lo suficientemente bueno como para ganar partidos, pero su desempeño en equipos especiales ha sido deficiente.

El club de la División Metropolitana, que apenas logra mantenerse a flote al inicio de la temporada, tendrá que mejorar en las unidades de juego de poder y de defensa en inferioridad numérica cuando juegue contra el Tampa Bay Lightning el sábado.

Los Capitals, que habían ganado la mitad de sus 14 partidos y sumado puntos en ocho, fueron víctimas del mismo culpable en la derrota del jueves por la noche por 5-3 ante sus rivales, los Pittsburgh Penguins.

La hoja de anotación decía que el capitán de Pittsburgh, Sidney Crosby, fue quien causó el daño, pero fue la forma en que anotó sus dos goles lo que hundió a los Capitals.

"Es un poco la tónica de nuestra temporada hasta ahora", dijo el delantero de Washington, Dylan Strome, tras ver a Crosby anotar dos goles en superioridad numérica. "Hemos jugado muy bien cinco contra cinco la mayor parte del tiempo. Obviamente, concedemos esos dos goles (a Crosby) en inferioridad numérica... y no pudimos aprovechar la superioridad en el tercer periodo, y ellos sí lo hicieron".

Pittsburgh anotó 3 de 5 en jugadas de poder, con Bryan Rust aportando otro gol, pero los Capitals no lograron anotar en sus 3 oportunidades.

Strome anotó un gol y dio dos asistencias. Sin embargo, su actuación no fue suficiente para conseguir los dos puntos, ya que Washington cayó a una marca de 1-4-1 en sus últimos seis partidos.

"Somos un gran equipo en situaciones de 5 contra 5. Ahora mismo, nuestros equipos especiales no son buenos", dijo.

Strome es tercero en el equipo con cuatro goles (Tom Wilson suma nueve y Aliaksei Protas cinco), pero lidera a Washington con 10 asistencias. Cuatro jugadores, incluido Wilson, ocupan el segundo lugar con siete asistencias.

Después de lograr un récord de 2-1-0 en una gira por el Oeste, los Lightning regresan al Estado del Sol sintiéndose como uno de esos anuncios publicitarios en Florida que muestran un gran sol sonriente que se cierne sobre una playa.

Tampa Bay, que el 25 de octubre se encontraba en último lugar de la Conferencia Este con una marca de 2-4-2, abrió y cerró la gira con victorias sobre Utah Mammoth y Vegas Golden Knights, respectivamente, pero perdió el partido intermedio ante Colorado Avalanche.

Brandon Hagel y Nikita Kucherov dominaron en un tercer período de cuatro goles contra Vegas el jueves, con cada uno golpeando la red dos veces, pero Hagel dijo que el juego de la línea Gage Goncalves-Dominic James-Oliver Bjorkstrand para empatar el juego a 2 en el segundo después de ir perdiendo 2-0 fue clave.

"Han estado geniales, James ha estado genial", dijo Hagel tras ver al centro de 23 años, fichado por el Lightning como agente libre en 2025, anotar su primer gol en la NHL para el empate a 2. "Esos tres estuvieron geniales (el jueves). Los necesitábamos. Se crecieron y contagiaron su energía a todos. Vas a necesitar jugadores así todas las noches".

"Jugaron de maravilla. Tuvimos la suerte de aprovechar su impulso."

Los Lightning barrieron a los Golden Knights en ambos partidos de la serie de la temporada en un lapso de 12 días.

En actuaciones de tres puntos, Kucherov (partido número 108 de tres puntos en su carrera) y Hagel (17º en su carrera) ayudaron a elevar al Lightning a 6-2-0 contra la Conferencia Oeste y 3-0-0 contra el Pacífico.

Este fin de semana se disputará el primero de dos encuentros que tendrán lugar este sábado entre los rivales de la Conferencia Este, que jugarán el 22 de noviembre en Washington.

--Medios de Campo