Los Caps esperan que el revés sea una excepción al concluir su viaje a la Costa Oeste en San José

Los Washington Capitals, líderes de la Conferencia Este, no han buscado con frecuencia recuperarse esta temporada.

Sin embargo, los Capitals buscarán mejorar mucho su desempeño cuando visiten a los San Jose Sharks el sábado en el último partido de una gira de tres juegos por California.

Los Capitals vieron truncada su racha de cinco victorias consecutivas con una decepcionante derrota por 3-0 ante Los Angeles Kings el jueves. El resultado final solo contó una parte de la historia.

"No pensé que estuviéramos muy bien desde el primer periodo", dijo el entrenador de Washington, Spencer Carbery. "Pensé que estábamos en racha, así que uno espera encontrar algo en algún momento, porque el partido estaba obviamente reñido, pero simplemente no lo encontramos. Se notaba de inmediato que estábamos apagados. El power play no fue bueno al principio del partido. Tuvimos dos en el primer periodo, así que uno se pone alerta de inmediato".

No sólo los Capitals fueron blanqueados, sino que Alex Ovechkin (que necesita nueve goles para romper el récord de 894 goles de la NHL del miembro del Salón de la Fama Wayne Gretzky) se quedó sin disparar al arco por primera vez desde la apertura de la temporada.

Los Capitals solo generaron 21 tiros como equipo contra un club de los Kings que juega una defensa colectiva muy fuerte.

"Tenemos que encontrar la manera de avanzar en la zona neutral, evitar que nos presionen demasiado pronto contra los tableros, meter el disco en el centro y luego patearlo", dijo el pívot de los Capitals, Lars Eller. "Es algo que debemos aprender y analizar para mejorar, porque... eso nos faltaba".

Los Sharks, que se encuentran en la parte inferior de la clasificación de la liga, llegan al choque con una sensación positiva.

San José regresa a la acción tras vencer 4-2 a los Chicago Blackhawks el jueves. El triunfo rompió una racha de tres derrotas.

Obtener esa victoria no significará nada para las esperanzas de playoffs de San José, que están prácticamente extinguidas, pero sí coloca al club a cuatro puntos de los Blackhawks en su búsqueda por salir del sótano de la liga.

El partido también fue una prueba del crecimiento del joven club, que ha jugado tres partidos de una serie de ocho partidos en casa.

"No me gustó el segundo periodo, pero creo que jugamos un tercer periodo maduro", dijo el entrenador de San José, Ryan Warsofsky. "Eso es lo positivo, diría yo, además de la victoria. Vimos más madurez en nuestro juego en el tercer periodo, con la ventaja".

Por más difícil que haya sido esta temporada para los Sharks, su objetivo de construir el futuro continúa mostrando señales positivas, especialmente entre su generación de novatos.

Macklin Celebrini está empatado en goles entre los novatos de la liga con 20 y segundo con 49 puntos. Will Smith, quien lleva una racha de cinco partidos anotando (tres goles, cuatro asistencias), es cuarto entre los novatos con 35 puntos, pero la emoción no termina ahí.

El novato Collin Graf anotó dos veces contra los Blackhawks, anotó en juegos consecutivos y anotó tres goles y dos asistencias en sus últimas cinco salidas.

"Estoy intentando sentirme más cómodo ahí fuera. Creo que algo muy importante para mí es simplemente ir a la portería", dijo Graf. "Una vez allí, juego con jugadores habilidosos, así que el disco me encuentra y simplemente intento meterlo".

El viernes, los Sharks convocaron desde las menores a Zack Ostapchuk, delantero adquirido de los Ottawa Senators en la fecha límite de cambios.

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