Los Cavaliers, 'al límite', buscan seguir dominando a los Wizards

En medio de una caída inusual, los Cleveland Cavaliers buscarán salir de su descanso de cinco días con energía cuando se enfrenten a los desventurados Washington Wizards en la capital de la nación el viernes.

Cleveland, que jugó cinco partidos en siete días antes del descanso, ha perdido cinco de sus últimos siete y anotó 94 puntos, su mínimo de la temporada, contra los Golden State Warriors el sábado.

Mientras los equipos que no clasifican para la Copa NBA tienen la oportunidad de reiniciarse, el entrenador principal de los Cavaliers, Kenny Atkinson, aprovechó el tiempo como una rara oportunidad durante la temporada para volver a lo básico.

"No lo estamos disfrutando. Estamos nerviosos", dijo Atkinson sobre el descanso. "Somos competidores. Esto no es divertido. Nuestra sesión de video fue incómoda, el entrenamiento fue incómodo. Todos anhelamos esa alegría. La alegría regresa cuando empiezas a mejorar y a superar la etapa. Es un reinicio en el sentido de que podemos reexaminar nuestra identidad y volver al punto de partida en el campamento de entrenamiento".

El mensaje de Atkinson resonó en el delantero De'Andre Hunter, quien ocupa el tercer lugar en el equipo con 16 puntos por partido, pero totalizó seis, su mínimo de temporada, contra Golden State.

"(Atkinson) simplemente nos llamó la atención", dijo Hunter. "Nos explicó exactamente lo que teníamos que hacer, en qué no hemos sido buenos, y lo observamos. Poder observar eso como equipo no es fácil, pero creo que nos ayudará".

Los 30.5 puntos por partido de Donovan Mitchell lo situaron en el cuarto puesto de la NBA al llegar al jueves, mientras que el actual Jugador Defensivo del Año, Evan Mobley, promedia 18.9 puntos, 9.1 rebotes y 1.7 tapones. Los Cavaliers esperan el regreso del pívot Jarrett Allen, quien se perdió los últimos cinco partidos por una lesión en el dedo. Allen participó plenamente en el entrenamiento del martes.

Si hay un equipo que puede ayudar a Cleveland a volver al buen camino, ese es Washington.

Los Wizards (3-19) llegaron al jueves empatados con los New Orleans Pelicans (3-22) con la menor cantidad de victorias de la liga. Washington también ha perdido 13 partidos seguidos contra los Cavaliers, una racha que comenzó en febrero de 2022.

Al entrar al juego del jueves, los Wizards poseen la peor defensa anotadora de la liga (128,3 puntos permitidos por partido), cometen la mayor cantidad de pérdidas de balón por partido (16,2) y tienen la peor diferencia de puntos (-15,9) de la NBA.

Desde que asumió el cargo en enero de 2024, el entrenador en jefe Brian Keefe tiene un récord de 29-114, el segundo peor porcentaje de victorias (.203) para cualquier entrenador con un mínimo de 100 juegos en la liga (Brian Winters, .196).

De camino a otra larga temporada, Keefe busca algún punto brillante. El novato Will Riley anotó 15 puntos, su máximo de la temporada, en el último partido de los Wizards, una derrota en casa por 131-116 ante los Atlanta Hawks el sábado pasado.

Luchando por tiempo de juego en una plantilla llena de jóvenes, Riley está comenzando a emerger como una pieza en la que Washington querría confiar.

"Es evidente que es un jugador en pleno crecimiento", dijo Keefe. "Se puede apreciar lo bien que lo hace. Su capacidad para impactar, para atrapar rebotes, su capacidad para crear jugadas en la zona para él y sus compañeros. Estamos muy satisfechos con su progreso".

Los 19,1 puntos por partido de Alex Sarr lideran a los Wizards, mientras que el veterano CJ McCollum suma 18,6.

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