Los Cavaliers buscan su duodécima victoria consecutiva ante los Wizards

Después de una victoria dramática, los Cleveland Cavaliers buscarán fortalecer su ventaja en la cima de la Conferencia Este el viernes cuando viajen para enfrentar a los Washington Wizards, que repentinamente están en racha.

Cleveland ganó su quinto partido en seis intentos el miércoles, cuando el triple de 31 pies de Darius Garland sobre la bocina le dio a los Cavaliers una victoria como visitantes de 118-115 sobre los Pistons de Detroit. Apenas una semana después de ser nombrado para su segundo Juego de las Estrellas, Garland tiene a Cleveland en camino de lograr su segunda mayor cantidad de victorias en la historia de la franquicia.

"Fue increíble. Teníamos una jugada preparada y él la ignoró y fue a hacerla", dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, sobre la heroica actuación de Garland. "Es lo que hacen los grandes jugadores. Hacen grandes jugadas".

Garland terminó con 25 puntos y promedia 21,8 puntos y 6,8 asistencias en la temporada. El jugador de 25 años es uno de los tres All-Stars de Cleveland, ya que Evan Mobley y Donovan Mitchell se unirán a Garland para el evento de exhibición en San Francisco el 16 de febrero, junto con Atkinson como entrenador en jefe de la Conferencia Este.

En lo que Atkinson describió como "una actuación de All-Star", Mobley sumó 30 puntos, nueve rebotes y siete asistencias en la victoria del miércoles. Mobley ha promediado 18,3 puntos por partido, la mejor marca de su carrera, junto con nueve rebotes. Mitchell, que lidera al equipo con 23,8 puntos por partido, se perdió apenas su tercer partido de la temporada el miércoles, debido a una contusión en el hombro derecho. Está en la lista de probables para el viernes.

Mientras los mejores y peores récords de la NBA chocan, Cleveland buscará ganar su duodécimo partido consecutivo contra Washington, una racha que comenzó en febrero de 2022.

En medio de otra temporada terrible, los Wizards han tenido éxito en febrero, ganando sus primeros tres partidos del mes después de una racha de 16 derrotas consecutivas en enero. Aún más impresionante, las tres victorias de Washington han sido de visitante, mejorando su récord fuera de casa a 4-21.

El miércoles, los Wizards terminaron con 40 asistencias, la mayor cantidad de la temporada, para derrotar a los Brooklyn Nets por 119-102, manteniendo a los Nets a solo 12 puntos en el tercer cuarto.

En una temporada por lo demás mediocre para Washington, el juego de la estrella en ascenso de segundo año Bilal Coulibaly ha estado en exhibición, incluso el miércoles, cuando registró su primer triple-doble con 11 puntos, 11 asistencias y 10 rebotes.

"Todo comienza con su actividad y sus rebotes", dijo el entrenador de los Wizards, Brian Keefe, sobre Coulibaly. "Parte de eso se produce en transición, por lo que todo está relacionado. Pero todo proviene de su defensa y su capacidad para sacar el balón del tablero y presionar. Hizo un gran trabajo encontrando a los jugadores (el miércoles)".

Coulibaly acompañará a sus compañeros novatos Alex Sarr y Bub Carrington durante el fin de semana All-Star, y el trío fue seleccionado para competir en el Rising Stars Challenge.

Al sumar una pieza veterana muy necesaria a su plantel, Washington adquirió el miércoles al tres veces All-Star Khris Middleton, de 33 años, de los Milwaukee Bucks (junto con el novato AJ Johnson y una selección de primera ronda de 2028) a cambio del segundo máximo anotador de Washington, Kyle Kuzma (15,2 puntos por partido), Patrick Baldwin Jr. y una selección de primera ronda de 2025.

Middleton promedia 12,6 puntos por partido esta temporada, su nivel más bajo desde 2013-14. Sin embargo, el alero ha superado los 20 puntos en tres de sus últimos cuatro partidos y podría complementar al máximo anotador de los Wizards, Jordan Poole (20,3).

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