Los Cavaliers están recuperando su mejor forma en la recta final, pero los aguerridos Pelicans les esperan.

Los Cleveland Cavaliers pueden completar una gira perfecta de tres partidos como visitantes, mientras continúan su camino hacia una mejor posición en los playoffs de la NBA el sábado en Nueva Orleans contra los Pelicans.

A falta de 12 partidos para el final de la temporada regular, Cleveland (43-27) ya tiene asegurado, como mínimo, un puesto en el partido de repechaje. Se encuentra a dos partidos del tercer lugar, ocupado por Nueva York, y a 3 1/2 del segundo, ocupado por Boston, hasta la jornada del jueves.

Cleveland mantuvo el ritmo el jueves, pero necesitó contener una furiosa remontada en el último cuarto en Chicago. Los Cavaliers llegaron a tener una ventaja de hasta 29 puntos en la segunda mitad antes de que los Bulls reaccionaran y se acercaran a una sola posesión al final del tiempo reglamentario.

James Harden encestó siete triples y anotó 36 puntos, sus mejores marcas individuales desde que se unió a los Cavaliers el mes pasado en un intercambio con Los Angeles Clippers, para impulsar a Cleveland ante la ausencia de Donovan Mitchell.

"Nos salvó en cierto modo, pero no podemos depender solo de eso", dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, refiriéndose a Harden. "Eso es lo que hace, es su esencia, pero los que lo rodean tienen que jugar mejor. Él no puede sacarnos del apuro".

Harden recibió la principal ayuda anotadora de Evan Mobley, quien terminó con 26 puntos. Atkinson dijo que, tras la victoria de Cleveland por 123-116 en Milwaukee el martes, que dio inicio a la actual gira de tres partidos del equipo, le ha impresionado la creciente conexión en la cancha entre Harden y Mobley.

El rendimiento reciente de Mobley, con tres partidos de más de 26 puntos en los últimos cuatro de Cleveland, ha sido crucial, ya que su compañero en la pintura, Jarrett Allen, está de baja por una tendinitis en la rodilla derecha.

Mitchell (ojo) es duda para el partido contra los Pelicans mientras Allen esté de baja.

Los Pelicans (25-46) han estado imparables últimamente en Nueva Orleans, acumulando tres victorias consecutivas antes del último partido de una serie de cuatro encuentros en casa. Nueva Orleans ha ganado sus últimos siete partidos como local, siendo la derrota más reciente el 20 de febrero.

"Más que nada, hay un factor de interés, una urgencia, una mentalidad de confianza", dijo el entrenador de Nueva Orleans, James Borrego, sobre la racha de victorias en casa, que llega cuando los Pelicans ya no tienen posibilidades de clasificar a los playoffs. "Esto es importante ahora mismo. Queremos ser competitivos, queremos mejorar... Hay una mentalidad general de terminar con fuerza".

Nueva Orleans se encuentra empatada en el undécimo lugar de la Conferencia Oeste, a ocho juegos y medio de los Golden State Warriors, que ocupan el décimo puesto y el último lugar para la ronda preliminar. A pesar de estar prácticamente eliminada, la escudería está jugando un papel importante en la lucha por los playoffs, actuando como un factor decisivo.

Los Pelicans consiguieron dos victorias consecutivas contra Los Angeles Clippers el miércoles y el jueves, y la segunda victoria se vio coronada por un sólido esfuerzo defensivo.

Los New Orleans Pelicans limitaron a los Clippers a 99 puntos en una victoria por seis puntos, con Trey Murphy III a la cabeza con 27 puntos y Saddiq Bey con 20. Murphy ha anotado 23 puntos en tres de los últimos cinco partidos de los Pelicans. En esos tres encuentros, New Orleans se alzó con la victoria.

Murphy lidera a los Pelicans con un promedio de 22,0 puntos por partido, justo por delante de Zion Williamson, que anota 21,3 puntos por encuentro.

Los Cavs ganaron el encuentro anterior, 141-118, en Cleveland el 23 de diciembre.

--Medios de comunicación de nivel de campo