Los Cavaliers inician su búsqueda de victorias consecutivas en el choque contra los Mavericks.

Los Cleveland Cavaliers y los Dallas Mavericks jugarán el viernes por la noche en Texas la primera parte de una serie de dos partidos, uno en cada estadio, y ambos equipos tienen perspectivas diferentes en el último mes de la temporada regular.

La segunda parte del concierto tendrá lugar el domingo por la tarde en Cleveland.

Los Cavaliers han perdido cuatro de sus últimos siete partidos, incluyendo una derrota por 128-122 ante los Orlando Magic el miércoles. James Harden anotó 30 puntos, su mejor marca desde que fue adquirido por Cleveland procedente de Los Angeles Clippers el mes pasado, y repartió ocho asistencias.

Los Cavaliers controlan firmemente el cuarto y último puesto que otorga la ventaja de jugar en casa en la Conferencia Este, pero desperdiciaron una oportunidad para acercarse a los New York Knicks, que ocupan el tercer lugar.

"Obviamente, Orlando es un muy buen equipo, pero es un partido que deberíamos haber ganado, un partido que deberíamos haber ganado", dijo Harden. "Todo se reduce a detenerlos y confiar en nuestra defensa para ganar partidos".

La otra mitad de la estelar dupla de bases de Cleveland, Donovan Mitchell, anotó 25 puntos y, junto con Harden, encestó triples decisivos que mantuvieron a los Cavaliers cerca en el marcador. El vigente Jugador Defensivo del Año, Evan Mobley, aportó 18 puntos y 13 rebotes.

Pero un despiste en una jugada de saque de banda a falta de 18 segundos permitió a Desmond Bane lanzar y encestar un triple sin oposición que le dio la victoria a Orlando.

"Anotamos suficientes puntos", dijo Harden. "En ataque, podemos anotar como los mejores. Noches como esta son muy difíciles".

Cleveland tiene un récord de 23-10 desde el 29 de diciembre, pero ha mostrado una tendencia preocupante en las últimas tres semanas. Solo ha logrado victorias consecutivas una vez desde que encadenó siete triunfos seguidos entre el 1 y el 20 de febrero.

El pívot titular Jarrett Allen no ha jugado desde que se lesionó la rodilla derecha el 3 de marzo contra Detroit. El entrenador Kenny Atkinson sigue restándole importancia a la gravedad de la lesión, pero Allen ya ha sido descartado para el partido en Dallas.

Los Mavericks, que están arrasando para conseguir una selección en la lotería del draft, volvieron a la senda de la victoria por primera vez desde el 24 de febrero, gracias a una actuación estelar de Khris Middleton, de 34 años, el jueves.

Middleton anotó 22 de sus 35 puntos (su mejor marca de la temporada) en el último cuarto, en la victoria por 120-112 ante los Memphis Grizzlies. Jugó tan solo 25 minutos y encestó 8 de 10 intentos de triples, poniendo fin a una racha de ocho derrotas consecutivas de Dallas.

"Ha sido un placer jugar con él", dijo Klay Thompson, tirador estrella de los Mavericks, refiriéndose a Middleton. "Es muy eficiente en todo lo que hace. Es un gran manejador de balón, un jugador inteligente. Tenemos mucha suerte de tenerlo".

Cooper Flagg, candidato a Novato del Año, anotó 13 puntos, capturó seis rebotes y repartió siete asistencias en Memphis. El pívot Daniel Gafford dominó la zona pintada con 22 puntos y 14 rebotes.

Thompson tuvo la noche libre para descansar, pero jugará contra los Cavaliers. Dallas ha perdido 18 de sus últimos 21 partidos y tiene el séptimo peor récord de la liga.

Con el ex All-Star Kyrie Irving (operado de la rodilla izquierda) y el pívot Dereck Lively II (operado del pie derecho) descartados hace tiempo para el resto de la temporada, los Mavericks están, figurativamente, dejando que se les acabe el tiempo.

"Obviamente, nos faltan algunos jugadores importantes como Kyrie y D-Live, así que es difícil", dijo Thompson. "No hemos estado al completo".

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