Los Cavaliers listos para barrer al tambaleante Heat

El entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, entiende los beneficios a largo plazo de que sus Cavaliers, cabeza de serie número uno de la Conferencia Este, completen una barrida en la primera ronda del Heat, octavo cabeza de serie, en Miami el lunes.

Cleveland protegió cómodamente su cancha local en los primeros dos juegos, luego avanzó rápidamente hasta una ventaja de 3-0 al aplastar al Heat 124-87 el sábado cuando la serie se trasladó a Miami.

Con batallas más importantes por delante, los Cavaliers saben el valor de mantenerse frescos y evitar el desgaste de una serie de primera ronda innecesariamente larga.

"Estos chicos (el Heat) han estado jugando de visitantes y tenemos la ventaja de estar frescos", dijo Atkinson. "Eso es lo que buscamos de ahora en adelante... si llegas al séptimo partido contra un equipo, te afectará en la siguiente ronda. Cuanto antes puedas terminar una serie, mejor".

Cleveland, sorprendentemente, se impuso en el tercer partido con Darius Garland vestido de civil debido a una torcedura en el dedo gordo del pie izquierdo y Donovan Mitchell limitado a 13 puntos con 4 de 14 en tiros de campo. Mitchell (24,3 puntos por partido) y Garland (24,0 puntos por partido) lideran a los Cavs en anotación en esta serie.

La profundidad y el equilibrio de Cleveland quedaron en evidencia cuando varios jugadores dieron un paso al frente, liderados por Jarrett Allen (22 puntos), De'Andre Hunter (21), Evan Mobley (19) y Max Strus (18).

Tan bueno como fue ese cuarteto de ataque -y tan fácil como los Cavaliers arrasaron en el Juego 3- Atkinson espera una competencia más reñida la próxima vez.

"Miren, esto es el Miami Heat", dijo. "Por quiénes son, su carácter, su programa, su entrenador, los jugadores que tienen, espero que el cuarto partido sea una batalla muy reñida".

El margen de 37 puntos fue la mayor derrota de postemporada de Miami, superando la derrota de 36 puntos del Heat ante los San Antonio Spurs en el Juego 3 de las Finales de la NBA de 2013.

"Es vergonzoso, absolutamente", dijo el pívot estrella de Miami, Bam Adebayo, quien marcó 22 puntos y capturó nueve rebotes, la mejor marca del equipo. "No tiene sentido mirar el vídeo a estas alturas. Si descartas este partido, tendrás que pensar en el lunes".

El Heat se reagrupó después de aquel desastre único de hace 12 años y logró vencer a San Antonio en el séptimo juego para ganar su segundo título consecutivo de la NBA.

Necesitarán un milagro para replicar algo cercano a ese esfuerzo, dado que ningún equipo ha ganado una serie de siete juegos estando 3-0 abajo.

Sin embargo, Adebayo no está agitando la bandera blanca.

"He formado parte de un equipo (Miami vs. los Boston Celtics en la final de la Conferencia Este de 2023) que iba ganando 3-0, y en un abrir y cerrar de ojos estábamos en el séptimo partido", dijo. "Obviamente, todavía hay una oportunidad. Como capitán, ya me conocen, voy a ir a por todas, me da igual. Vamos a aguantar hasta que se nos caiga el tren".

El entrenador del Heat, Erik Spoelstra, admitió que su equipo tuvo una de esas noches en las que, después de un comienzo brillante, todo se agravó una vez que la situación empezó a empeorar.

"Acabamos de cometer un error", dijo. "Gran parte de la culpa fue de Cleveland. Los atacamos al principio del partido, luego tomaron el control a partir de ahí, y se convirtió en una avalancha que se fue en la dirección opuesta... Nuestros chicos realmente quieren esto, probablemente parezca que no, pero sé cómo han sido nuestras últimas seis semanas, simplemente luchando, arañando y aferrándonos a esto".

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