Los Cavaliers, mermados por las lesiones, esperan romper su mala racha contra los Hawks, que vienen en racha.

Las lesiones han golpeado duramente a los Cleveland Cavaliers, con cinco de sus siete mejores jugadores actualmente de baja.

Ver a más de 130 millones de dólares de la nómina más alta de la liga del equipo sin cobrar no debe ser una imagen agradable para el propietario Dan Gilbert. Además, esto ha provocado que Cleveland pierda dos partidos consecutivos antes de su encuentro del domingo contra los Atlanta Hawks.

Ambos equipos han dividido sus primeros seis encuentros, pero se encuentran en trayectorias muy diferentes.

El escolta All-NBA Donovan Mitchell (isquiotibiales), el pívot Jarrett Allen (dedo), el base Darius Garland (dedo del pie), el alero Sam Merrill (cadera) y el alero Max Strus (pie) se perdieron el último partido del equipo. Mitchell, Allen y Merrill figuran como duda para el domingo, mientras que Garland y Strus seguirán de baja.

"El año pasado estábamos en plena forma. Creemos que esa es la principal razón por la que ganamos 64 partidos", declaró el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson. "Pero luego, en los playoffs, varios jugadores se lesionaron. Obviamente, uno no elige cuándo va a pasar por algo así, pero prefiero que suceda ahora a que vuelva a ocurrir en esa etapa".

Los Cavaliers comenzaron su serie de tres partidos en casa con una derrota por 112-101 ante los Toronto Raptors el viernes, a pesar de los 29 puntos, la mayor cantidad de la temporada, del vigente Jugador Defensivo del Año, Evan Mobley, y los 26 de De'Andre Hunter.

Jaylon Tyson fue el único otro jugador que alcanzó los dos dígitos en anotaciones, mientras que el resto de la plantilla combinó solo 10 goles de campo en 41 intentos.

"No estuvimos acertados en algunos tiros, y así es el fútbol a veces", dijo Mobley. "... Competimos durante todo el partido y lo hicimos bastante bien".

Atlanta se siente mucho mejor tras su victoria por 128-108 ante los Indiana Pacers. Los Hawks, Cavaliers, Raptors, Pacers y Washington Wizards integran el Grupo A del Este en la NBA Cup, que inició su participación el viernes.

Jalen Johnson estuvo a punto de lograr un triple-doble con 22 puntos, 13 rebotes y ocho asistencias para Atlanta, mientras que Dyson Daniels terminó con 18 puntos, nueve rebotes y seis asistencias. Los Hawks jugaron sin su base Trae Young, quien se encuentra lesionado.

Young sufrió un esguince en la rodilla derecha en la victoria a domicilio del miércoles por 117-112 sobre los Brooklyn Nets, pero los Hawks aún no han anunciado los resultados de su examen médico.

Los Hawks superaron a Indiana por 34-17 en el tercer cuarto para tomar el control en su segunda victoria consecutiva.

"En la segunda parte, esos primeros cuatro o cinco minutos fueron cruciales para nosotros", dijo Johnson. "Realmente marcamos la pauta de cómo se desarrollaría el resto del partido".

El ala-pívot de quinto año, Johnson, ha dado un salto de calidad al inicio de esta temporada, promediando 20,8 puntos, 8,2 rebotes y 5,0 asistencias, los mejores promedios del equipo. El escolta Daniels, con una sólida defensa, lidera la liga con 6,0 desvíos por partido.

"Hasta ahora en la temporada no habíamos jugado como lo hicimos en defensa contra los Pacers, salvo en algunos momentos puntuales", declaró el entrenador de Atlanta, Quin Snyder. "... Creo que la clave de nuestro gran tercer cuarto, que nos permitió abrir el marcador, fue conseguir frenar a nuestros rivales y asegurar la posesión".

Aunque los equipos pertenecen al mismo grupo de la NBA Cup, este encuentro no contará para la competición.

--Medios de Campo