Los Cavaliers y los Rockets, aspirantes al título, se preparan para un enfrentamiento.

Los Cleveland Cavaliers apostaron por el escolta Sam Merrill hace tres temporadas y le ofrecieron una extensión de contrato por cuatro años el verano pasado. La jugada les sigue dando buenos resultados.

Merrill anotó 11 de sus 20 puntos en el cuarto cuarto del lunes, incluyendo tres triples, mientras Cleveland se recuperaba para lograr una victoria de 118-106 sobre los Milwaukee Bucks visitantes.

La racha de seis partidos en casa de los Cavaliers continúa el miércoles cuando Kevin Durant y los Houston Rockets realicen su única visita de temporada regular al noreste de Ohio.

Cleveland dependió del buen momento de Merrill durante su remontada contra Milwaukee, viéndolo encestar 6 de 9 intentos de triples después de lesionarse un dedo de su mano de tiro en la primera posesión del juego.

"La metí en la primera jugada", dijo Merrill, quien ocupa el puesto 11 en la liga en triples anotados y el 28 en porcentaje de triples (44,4%). "Para ser honesto, no estaba seguro de si iba a poder tirar, pero la adrenalina es algo real, así que lo logré".

El jugador franquicia Donovan Mitchell anotó 37 puntos y repartió siete asistencias, mientras que el vigente Jugador Defensivo del Año, Evan Mobley, consiguió 14 puntos y seis asistencias en la segunda victoria consecutiva de los Cavaliers.

La liga anunció el martes que había multado a los Cavaliers con 100.000 dólares por violar la política de participación de los jugadores cuando Mitchell y Mobley no jugaron el miércoles pasado contra el Miami Heat.

Cleveland sigue en proceso de reconstrucción debido a la baja del base estrella Darius Garland por un problema recurrente en el dedo gordo del pie izquierdo, pero ha ganado 10 de sus primeros 15 partidos y se sitúa segundo en la Conferencia Este.

Mitchell afirmó que Merrill ha sido un pilar fundamental en la estabilidad del equipo gracias a sus tiros de perímetro y sus consejos. Se hicieron amigos cuando Mitchell jugaba para los Utah Jazz y Merrill estudiaba en la Universidad Estatal de Utah.

"(Sam) es alguien en quien puedo apoyarme, y la verdad es que nos apoyamos mutuamente", dijo Mitchell. "... Nos sentamos en cada vuelo a ver videos y repasar jugadas... Lo conozco desde antes de que llegara a la NBA. Siempre es honesto, y lo aprecio mucho por eso".

Los Rockets han tenido varios días para recuperarse tras la victoria por 117-113 en tiempo extra contra el Orlando Magic en casa el domingo. Alperin Sengun forzó la prórroga con un gancho justo antes del final del tiempo reglamentario, después de que Durant anotara un triple para mantenerlos cerca en el marcador.

Durant anotó 35 puntos y dio seis asistencias, y el pívot Sengun, que está progresando rápidamente, estuvo cerca de un triple-doble con 30 puntos, 12 rebotes y ocho asistencias.

"Estuvimos un tiempo en aprietos, pero teníamos que superar ese obstáculo", dijo Durant. "Todos seguimos esforzándonos y mantuvimos la calma. Esa es la clave para nosotros".

A pesar de perder al base Fred VanVleet por una lesión de rodilla que puso fin a su temporada antes del campo de entrenamiento y de adquirir al futuro miembro del Salón de la Fama Durant en un intercambio de siete equipos en junio, Houston tiene un inicio de 9-3 y el cuarto mejor récord de la liga.

Durant reconoce el mérito del entrenador Ime Udoka y sus asistentes por haber hecho que su transición fuera impecable.

"Estamos aprendiendo y cada partido difícil que superamos como este nos hace mejores", dijo. "Tenemos un gran cuerpo técnico que nos prepara para los demás equipos, así que sabemos qué esperar. Tengo muchas ganas de que llegue el próximo partido".

Houston ha ganado los últimos tres encuentros contra los Cavaliers.

--Medios de Campo