Los Cavs buscan alinear a sus estrellas en el segundo partido contra los Pacers

Donovan Mitchell tuvo problemas desde el perímetro, Evan Mobley no fue un factor durante largos tramos y Darius Garland pasó la noche con ropa de calle.

El primer partido de las semifinales de la Conferencia Este fue una noche inusualmente floja para los tres All-Stars de Cleveland, y los Cavaliers perdieron en casa ante los Indiana Pacers. El resultado de 121-112 deja al primer clasificado en busca de una estrategia para el segundo partido en casa el martes.

"Es un solo partido, sí, perdimos la ventaja de jugar en casa, pero es un solo partido", dijo Mitchell, quien encestó 11 de 30 tiros de campo y 1 de 11 triples, además de anotar 33 puntos, la mayor cantidad del partido. "No jugamos nuestro mejor baloncesto. Tenemos que jugar mejor. Tenemos que ejecutar, y no tengo ninguna duda de que lo haremos".

Después de solo un juego en la serie, hay preocupaciones legítimas para los Cavaliers, que pondrán mucha energía en el Juego 2, con los siguientes dos juegos de la serie programados para Indianápolis.

Si bien Cleveland dominó la liga al obtener 64 victorias, la mejor marca de la Conferencia Este, en la temporada regular, ahora tienen marca de solo 1-4 contra los Pacers esta temporada, incluido el Juego 1.

El estado de Garland sigue siendo una gran preocupación para los Cavaliers. El esguince en el dedo gordo del pie izquierdo del base lo ha mantenido fuera de tres partidos consecutivos de playoffs. El entrenador Kenny Atkinson insiste en que Garland se encuentra en fase de recuperación, pero los Pacers esperan ver pronto esos promedios de 20.6 puntos y 6.7 asistencias en la cancha, mientras que oficialmente está en duda.

"Sin duda, Garland volverá a jugar este partido, probablemente más pronto que tarde", dijo el entrenador de Indiana, Rick Carlisle. "Son muy buenos en lo que hacen. Se adaptarán".

Mobley (tobillo) y De'Andre Hunter (pulgar) también figuran como cuestionables, pero Atkinson dijo que tenía una "preocupación real" sobre si alguno de ellos estaría disponible para el Juego 2.

Los Pacers anotaron un impresionante 52.8% (19 de 36) desde la línea de tres puntos en el primer partido, liderados por Andrew Nembhard, un base defensivo que encestó 5 de 6 intentos. El alero Aaron Nesmith encestó 4 de 6 y Bennedict Mathurin, desde la banca, encestó 3 de 5.

Nembhard también fue responsable de seguir de cerca a Mitchell, quien ha estado teniendo una sólida postemporada hasta el momento. Ha promediado 16.3 puntos y 5.0 asistencias, con un 57.1% de acierto en triples, en seis partidos de playoffs contra los Milwaukee Bucks y los Cavaliers, tras un buen desempeño en 17 partidos de playoffs la temporada pasada.

"Drew simplemente estaba haciendo lo que hace en los playoffs", dijo el base de Indiana, Tyrese Haliburton. "Su nivel de concentración es increíble ahora mismo y es realmente la cabeza de la serpiente para nosotros en defensa".

Haliburton, Nembhard y Carlisle señalaron que la clave para ganar el primer juego fue sacar inmediatamente a la multitud del juego al liderar 36-25 después del primer cuarto.

Los Cavaliers tuvieron un récord de 34-7 en casa, el mejor del Este, durante la temporada regular y terminaron 2-0 en su estadio contra Miami en la primera ronda. Han confiado en la emoción de su afición para provocar "Cavalanchas", que ahora incluyen nieve artificial cayendo de las vigas del estadio.

"Sabíamos que este público probablemente sería el mejor que hayamos tenido nunca", dijo Haliburton. "Creo que hicimos un buen trabajo cuando se acercaba la 'Cavalancha'".

Haliburton también dio un paso adelante en defensa con tres tiros bloqueados, junto con 22 puntos y 13 asistencias, mientras que el pívot Myles Turner tuvo 13 puntos, 11 rebotes, tres robos y dos bloqueos.

Nembhard cree que la flexión defensiva de todo el equipo continuará, independientemente de si Cleveland tiene a Garland uniformado o no.

"No lo vimos como 'Ah, esta es nuestra oportunidad' cuando él no estaba en la cancha", dijo Nembhard. "Queríamos dar lo mejor de nosotros para competir. Había una buena energía que podemos seguir aportando al resto de la serie".

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