Los Cavs, ya con la vista puesta en los playoffs, se enfrentan a los Raptors

Los Cleveland Cavaliers visitan a los Toronto Raptors el miércoles con el lujo de poder experimentar con movimientos que esperan los lleven a una larga racha de playoffs.

"Es un poco mi ADN", dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, después de la victoria en casa de su equipo por 128-107 sobre los Minnesota Timberwolves el lunes. "Me gusta cambiar las defensas. Me gusta dar diferentes estilos. Creo que este equipo era un equipo de cobertura básica el año pasado, y siento que hay que practicar (los cambios) en el juego en vivo.

"Me encanta la frase de Ty Lue: 'Trabajas en un ajuste de playoffs cada día. Siempre estás trabajando en algo porque nunca sabes cuándo lo vas a necesitar'. Pero realmente creo que tienes que hacerlo en el juego en vivo, no solo en la práctica".

Los Cavaliers, que lideran la Conferencia Este por 5 1/2 juegos, han ganado sus primeros tres enfrentamientos con los Raptors esta temporada.

Toronto puso fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas el martes al completar una gira de tres partidos como visitante con una victoria por 106-103 sobre los Philadelphia 76ers. Scottie Barnes lideró a los Raptors con 33 puntos y 10 rebotes.

La comunicación en la cancha es una de las cosas que requiere la atención de los Cavaliers mientras buscan su cuarta victoria consecutiva el miércoles.

"Es porque estamos haciendo tantas cosas diferentes", dijo Donovan Mitchell, quien anotó 23 puntos y ocho asistencias contra Minnesota. "Creo que el mayor desafío ahora, y desafié a todos, es simplemente: 'Tenemos que comunicarnos'".

"Para eso estamos utilizando la temporada regular. Obviamente, jugamos para ganar, pero también para descubrir cosas y crecer. Cuando no hemos hecho algo, no practicamos tanto, así que tenemos que encontrar formas de intentarlo".

Los Cavaliers esperan que la reciente incorporación de De'Andre Hunter mejore su defensa.

"Ahora estamos en el octavo lugar (en el ranking defensivo)", dijo Atkinson. "Creo que los jugadores hablan de estar entre los cinco primeros. Sé que ese era su mensaje. Estos muchachos quieren comentarios. '¿Dónde estamos? ¿Cuál es nuestra calificación?' Y estamos en el octavo lugar.

"Somos buenos, pero no somos excelentes. De'Andre fue parte de ese proceso de pensamiento. ¿Puedes ayudarnos? ¿Puede su tamaño, su físico, su tamaño posicional, su capacidad de cambio, todos los pequeños clichés que son ciertos, ayudarnos a llegar al siguiente nivel?"

Hunter anotó 12 puntos en 23 minutos durante su primer partido con Cleveland el lunes.

Los Raptors dieron seguimiento el martes a uno de sus movimientos de la fecha límite de cambios de la semana pasada, firmando a Brandon Ingram con una extensión de contrato de tres años y $120 millones.

Ingram llegó de los New Orleans Pelicans el 6 de febrero a cambio de Bruce Brown, Kelly Olynyk y dos selecciones del draft.

Ingram sigue fuera de acción debido a un esguince de tobillo izquierdo que lo ha mantenido fuera de acción desde principios de diciembre. RJ Barrett (recuperación de la condición física necesaria para competir) y Jakob Poeltl (cadera) tampoco jugaron en Filadelfia.

Toronto lideró 26-18 después del primer cuarto, lo que marcó la diferencia.

"Nuestro equipo estuvo excepcional en defensa en el primer cuarto", dijo el entrenador de los Raptors, Darko Rajakovic. "Creo que eso nos marcó el tono debido al gran esfuerzo defensivo que hicimos, pudimos detener a los rivales y tomar rebotes que nos permitieron correr y encontrar nuestro ritmo al principio del partido".

Barnes tuvo uno de sus mejores partidos.

"Creo que Scottie estuvo muy, muy agresivo durante todo el partido, jugando con mucha fuerza en las bajadas, siendo capaz de terminar en el aro y al mismo tiempo llegando bastante a la línea de tiros libres y creando juego", dijo Rajakovic.

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