Los Celtics inician una larga racha en casa contra los Cavaliers, los mejores de la NBA

Los Cleveland Cavaliers buscarán extender su racha ganadora de ocho juegos el viernes por la noche cuando visiten a los Boston Celtics en un enfrentamiento entre los dos mejores equipos en la clasificación de la Conferencia Este.

Cleveland tiene una ventaja de 6,5 juegos sobre Boston, pero ha perdido dos de los tres enfrentamientos contra los Celtics esta temporada. Boston se impuso en casa por 120-117 el 19 de noviembre y en Cleveland por 112-105 el 4 de febrero. Cleveland, que tiene el mejor récord de la NBA, se impuso en casa por 115-111 contra los Celtics el 1 de diciembre.

"Estamos jugando bien", dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson. "Ahora la verdadera prueba es Boston. Veremos si podemos mantener nuestros estándares altos, llegar allí y obtener una victoria".

Atkinson dijo que no planea utilizar un plan de juego convencional en un intento de mantener las cosas ocultas en caso de que los Celtics y los Cavaliers se enfrenten en los playoffs.

"Todavía tenemos que demostrar que podemos vencerlos, vencerlos en su cancha", dijo. "Creo que vamos a jugar con todas nuestras fuerzas. Tenemos que ir a por la victoria, cueste lo que cueste. Darlo todo y después de ese partido haremos una suposición de lo que podemos hacer en los playoffs, pero no vamos a guardarnos nada".

La racha de seis victorias consecutivas de Boston llegó a su fin con la derrota del miércoles por 117-97 ante los Pistons de Detroit. Fue la quinta vez que los Celtics no lograron anotar al menos 100 puntos esta temporada. Los Celtics anotaron 12 tiros de campo de 2 puntos en la derrota, que es la menor cantidad de tiros de campo de 2 puntos que el equipo ha anotado en un juego durante la historia de la franquicia.

Boston no contó con Jaylen Brown (contusión en el muslo izquierdo) ni con Luke Kornet (razones personales) contra los Pistons. Brown es el segundo máximo anotador del equipo (22,9 puntos por partido) y Kornet promedia 5,2 puntos y 17,2 minutos por partido.

Jayson Tatum dijo que debido a que los Celtics ganaron el campeonato de la NBA la temporada pasada, tienen que estar en su mejor nivel, o cerca de él, en cada partido si esperan ganar.

"En los últimos años hemos recibido las mejores críticas de todos", dijo. "Ahora, noche a noche, recibimos las mejores críticas de todos. Somos como el estándar... y eso es con cualquier campeón de la NBA el año siguiente. Ellos son el estándar y los muchachos están tratando de obtener lo que tienen.

"Hacemos un muy buen trabajo de respuesta y no tengo dudas de que lo haremos el viernes por la noche".

De'Andre Hunter está disparando un 50 por ciento desde el campo y promediando 14 puntos por partido en seis partidos desde que los Cavaliers lo adquirieron de los Hawks.

"No está tratando simplemente de encajar", dijo Atkinson. "Realmente ha llegado a nuestro equipo con fuerza y de alguna manera ha impuesto su voluntad en ambos extremos. A veces, después de un intercambio, como dije, los jugadores simplemente quieren encajar. No quieren pisar los pies de nadie. Él simplemente ha logrado el equilibrio adecuado en ambos extremos".

Darius Garland se ha perdido los últimos dos juegos de Cleveland por una contusión en la cadera izquierda.

Garland tiene un promedio de 21,3 puntos y 6,7 asistencias en 30,1 minutos por partido.

El partido del viernes dará inicio a una serie de siete partidos en casa para Boston. Los Celtics tienen un récord de 18-10 en casa esta temporada, pero 24-7 como visitantes.

"Vamos a estar en casa por un tiempo", dijo Tatum. "Volveremos a defender nuestra cancha local, conseguiremos algunas victorias y simplemente jugaremos bien frente a nuestra afición local. Eso es lo que espero con ansias".

--Medios a nivel de campo