Los Celtics mantienen su habitual ventaja en la División Atlántica cuando visitan a los Nets

Durante su primer mes sin Jayson Tatum y su tendón de Aquiles lesionado, los Boston Celtics rondaron la marca de .500.

Desde aquellas primeras semanas sin su eterna estrella del primer equipo All-NBA, los Celtics han ascendido a la cima de la Conferencia Este. Su próxima parada es la visita del viernes a Nueva York para enfrentarse a los Brooklyn Nets, que vienen de sufrir una de las peores derrotas en la historia del equipo.

Boston tiene un récord de 17-7 desde que sufrieron una derrota por cuatro puntos ante los Minnesota Timberwolves el 29 de noviembre, lo que los dejó con un balance de 10-9. Esto incluye una racha de 13 victorias en 16 partidos del 30 de noviembre al 5 de enero. Aunque los Celtics han dividido sus últimos ocho partidos, han aprovechado la reciente debilidad de los New York Knicks para auparse al liderato de la División Atlántico.

"Estamos a mitad de temporada y somos segundos en el Este", dijo el alero de los Celtics, Jaylen Brown. "Así que eso demuestra la ética de trabajo, la resiliencia de nuestro entrenador y nuestro liderazgo. Es una prueba de dónde estamos ahora mismo".

Los Celtics ganaron por tercera vez en cuatro partidos al llegar al descanso con una ventaja de 20 puntos en la victoria en casa del miércoles por 119-104 sobre los Indiana Pacers. Brown anotó 30 puntos y ha anotado al menos 25 en nueve de sus últimos 10 partidos, incluyendo una actuación de 50 puntos el 3 de enero contra Los Angeles Clippers.

Brown ha promediado 31.3 puntos en sus últimos 20 partidos, y su acierto de 11 de 22 tiros contra los Pacers marcó la 19.ª vez que acertó al menos el 50% de sus tiros esta temporada. Brown también ha estado llegando a la línea de tiros libres más recientemente. Ha lanzado 51 tiros libres en sus últimos seis partidos, mientras que los Celtics promedian 25.5 tiros libres en sus últimos cuatro encuentros.

Brown anotó 29 puntos el 18 de noviembre cuando los Celtics remontaron en el último cuarto para ganar 113-99 en Brooklyn. Los Nets respondieron con una victoria de 113-105 tres días después en Boston, pero los Celtics han ganado 15 de los últimos 17 enfrentamientos de la temporada regular.

Después de ganar siete de 10 entre el 1 y el 27 de diciembre, los Nets están en una racha de 2-11.

Seis de esas derrotas fueron por dobles dígitos, pero ninguna tan abultada como la del miércoles por 120-66 ante los Knicks. Los Nets sufrieron su segunda mayor derrota en la historia del equipo y anotaron menos de 70 puntos por vigésima segunda vez en la historia de la franquicia. Terminaron con su total de puntos más bajo desde la derrota por 90-65 ante los Miami Heat el 12 de marzo de 2005.

"Fue un partido difícil, pero al día siguiente hay que presentarse con energía positiva, trabajar, mejorar y salir a competir", dijo después el entrenador de Brooklyn, Jordi Fernández. "Tengo que ayudarlos a mejorar; los jugadores no son responsables, así que debo asegurarme de que entiendan nuestros valores y cómo queremos jugar, y trabajaremos juntos".

El inicio de los partidos de Brooklyn sigue siendo un problema. Los Nets perdían 38-20 durante los primeros 12 minutos del miércoles, han sido superados por 117-68 en sus últimos tres primeros cuartos y han ido perdiendo por dos dígitos al entrar al segundo cuarto seis veces en esta racha de 13 partidos.

Michael Porter Jr. se limitó a 12 puntos con 4 de 14 en tiros de campo por parte de los Knicks. Ha anotado un 41,4% en tiros de campo en sus últimos seis partidos, mientras lidia con un esguince de rodilla que sufrió en la derrota del 7 de enero ante los Orlando Magic, donde anotó 34 puntos.

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