Los Celtics quieren frenar a Kawhi Leonard y romper la racha de victorias de los Clippers

En uno de los mejores momentos de una carrera ya culminada, Kawhi Leonard liderará a los resurgentes Los Angeles Clippers contra los Boston Celtics el sábado en Inglewood, California.

Los Clippers han convertido a Leonard en el eje central de su ofensiva, y el seis veces All-Star ha impulsado la racha de seis victorias consecutivas de los Clippers. En poco menos de dos semanas, Los Ángeles ha conseguido tantas victorias como en dos meses en los primeros 27 partidos.

La racha de éxitos del equipo comenzó con una victoria por 103-88 sobre Los Ángeles Lakers el 20 de diciembre, que puso de manifiesto la mejora de su defensa. Leonard anotó 32 puntos en ese partido, logró su mejor marca personal con 55 el domingo contra los Detroit Pistons y ha promediado 39.0 puntos durante la racha de victorias.

En la victoria de los Clippers por 118-101 sobre los visitantes Utah Jazz el jueves, Leonard anotó 20 de sus 45 puntos en el último cuarto cuando el juego seguía en duda después de acertar solo 1 de 3 tiros de campo en el tercero.

Leonard acertó 8 de 14 intentos de tiros de campo en los últimos 12 minutos, incluidos 4 de 8 desde el rango de 3 puntos, igualando el total de puntos del Jazz en el cuarto.

De repente, los Clippers se centran tanto en su capacidad goleadora como en su defensa mejorada.

"He sido así desde que llegué", dijo Leonard sobre tomar las riendas cuando surge la necesidad. "Una vez que empiezas a ver oportunidades, empiezas a atacar más y a estar concentrado. Fui agresivo desde el primer día".

En sus primeros 17 partidos, tras una ausencia de 10 partidos por lesiones de tobillo y pie, Leonard promedió 6 triples. En los últimos seis partidos, promedió 9,8 triples y convirtió el 44,1 %.

"Kawhi apareció y nos rescató una vez más", dijo el entrenador de Los Ángeles, Tyronn Lue.

Los Celtics llegan al último partido de una gira de cinco juegos posterior a Navidad con una marca de 3-1 que incluye una victoria de 120-106 sobre los Sacramento Kings el jueves.

Jaylen Brown anotó 29 puntos y capturó 10 rebotes antes de ser expulsado por faltas en Sacramento, mientras que Derrick White y Payton Pritchard anotaron 16 puntos cada uno. Al inicio de la jornada de la NBA el viernes, Brown ocupaba el sexto puesto en la NBA con un promedio de 29,5 puntos por partido.

Los nueve intentos de Brown desde la línea de tres puntos el jueves igualaron su segunda mayor cantidad en un partido esta temporada, pero solo acertó uno de ellos. Lleva un 30,8% de acierto en tiros de larga distancia en los últimos cinco partidos.

White tomó el control al final, anotando 14 puntos en el último cuarto.

"Es simplemente un momento divertido del juego y simplemente quería tener un impacto en él", dijo White.

White encestó 4 de 7 tiros de campo y 2 de 3 triples jugando cada segundo del último cuarto. Anotó 1 de 6 y 0 de 4 en esas categorías durante los primeros tres cuartos.

"Lo más importante de White es que no permite que los fallos lo desanimen", dijo el entrenador Joe Mazzulla sobre White, quien sumó siete asistencias y cinco rebotes en el partido. "Sigue defendiendo, sigue tirando y sigue siendo agresivo".

Los Celtics vencieron en casa a los Clippers por 121-118 el 16 de noviembre, alcanzando un récord de .500 de 7-7. Boston ha acumulado un récord de 14-5 desde entonces. Los Clippers estaban en una racha de 2-14 cuando perdieron en Boston.

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