Los Chargers comienzan la era de Jim Harbaugh y dan la bienvenida a los Raiders en Los Ángeles.

La temporada pasada fue lo suficientemente buena como para que los Raiders le pidieran a Antonio Pierce que se quedara después de que Los Angeles Chargers recurrieran a medios sorprendentes para asegurar a Jim Harbaugh como su nuevo entrenador en jefe.

Pierce, interino durante los últimos dos meses de la temporada pasada, se enfrentará a Harbaugh y los Chargers en el primer partido de la temporada regular el domingo en un juego que cada equipo espera usar como una declaración.

Pierce puso a su personal en la tarea de "Derrotar a LA" hace más de dos semanas debido a la situación única de enfrentar a un equipo por primera vez con un entrenador importado de las filas universitarias y una miríada de cambios en los esquemas existentes.

"Simplemente seguiremos trabajando en las grabaciones y volveremos lo más atrás que podamos. Y no queremos perseguir fantasmas, ¿verdad? No se puede volver atrás y mirar la temporada 2011 con Harbaugh, pero tal vez sí", dijo Pierce. "Y esos dos caballeros han estado juntos, él y (el coordinador ofensivo) Greg Roman. Así que, con cualquier pequeño detalle que podamos aportar, tenemos un personal bastante bueno arriba que hace un gran trabajo de análisis de las grabaciones. Y luego, escuchen, en el día, hay que hacer los ajustes, y los jugadores tienen que poder adaptarse a ello".

Los Chargers entran en la era de Harbaugh como entrenador con el mariscal de campo franquicia Justin Herbert regresando como la pieza central de la ofensiva, después de haberse recuperado de problemas recientes de fascitis plantar. ¿El elenco de personajes que lo rodean? Hay cambios en todas partes.

Se fueron veteranos ofensivos como los receptores abiertos Keenan Allen y Mike Williams y el corredor Austin Ekeler. El receptor abierto Joshua Palmer es ahora el hombre de confianza de Herbert, mientras que la selección de primera ronda de 2023 Quentin Johnston y el novato Ladd McConkey buscan dejar su huella. JK Dobbins y Gus Edwards toman el relevo en la posición de corredor.

El receptor abierto DJ Chark Jr. (cadera), fue el único jugador de los Chargers que no participó de la práctica del miércoles, mientras que el esquinero Tarheeb Still (cadera) estuvo limitado.

Conocido por sus peculiaridades (ya utiliza metáforas sobre el nacimiento, el despegue de un avión y el primer día de clases), Harbaugh simplemente quiere que los Chargers se concentren en lo básico.

"Simplemente queremos seguir creciendo", dijo Harbaugh. "La idea es ver si podemos ser mejores hoy que ayer, mejores mañana que hoy. Ese enfoque tan simple que podría funcionar. Mantener a los muchachos saludables, seguir creciendo y haciéndose más fuertes".

Harbaugh, que nunca ha mostrado sus cartas (ni su plantilla), no ha cedido demasiado en la pretemporada. Recién salido de un campeonato nacional en Michigan, regresa a la NFL después de haber guiado a los San Francisco 49ers a un récord de 44-19-1 y a una participación en el Super Bowl entre 2011 y 2014. Aceptó la oferta, que según se informa era de 16 millones de dólares por año en un contrato de cinco años valorado en 80 millones de dólares.

Los Chargers presionarán a los mariscales de campo rivales con un par de defensores de élite en Joey Bosa y Khalil Mack. Bosa ha tenido problemas con lesiones y se fracturó la mano izquierda hace apenas un mes, pero está listo para jugar el domingo. Mack llega después de una temporada de 17 capturas, la cuarta mejor de la liga.

"En todo caso, fue un tiempo de descanso, menos estrés para mis piernas y dejar que algunas cosas sanaran", dijo Bosa sobre perderse casi cuatro semanas de entrenamiento. "Ahora me siento listo para jugar".

Los Raiders llegan al primer partido sin victorias en playoffs desde que jugaron el Super Bowl después de la temporada 2002.

Pierce asumió como entrenador en jefe de manera interina la temporada pasada y guió a los Raiders a un final de 5-4. Pierce fue designado oficialmente para el puesto en la temporada baja y nombró a Gardner Minshew II como mariscal de campo para el partido inaugural contra Aidan O'Connell.

"Gardner nos da la mejor oportunidad de empezar rápido", dijo Pierce.

Pierce dijo que este juego no se trata de conseguir el trabajo en Las Vegas o de regresar a su casa, a sus raíces en Los Ángeles, esta semana.

"Estamos tratando de conseguir nuestra primera victoria divisional contra un oponente realmente bueno, que estará motivado, bien entrenado, será físico y duro. Quiero decir, tenemos que traer nuestros cascos de seguridad", dijo.

Los Raiders fueron uno de los siete equipos en 2023 que promediaron menos de 300 yardas por juego con 289.5 y ocuparon el puesto 23 con 19.5 puntos por juego. En defensa, un talentoso frente de cuatro está liderado por el ala defensiva Maxx Crosby (14.5 capturas en 2023).

Crosby es el jugador en el que más piensa Herbert cuando rompe el grupo.

"Sabemos lo talentoso que es, sabemos lo talentoso que es ese equipo. Esa defensa realmente vuela, hace muchas jugadas", dijo Herbert sobre Crosby.

Bajo el nuevo coordinador ofensivo Luke Getsy, los Raiders buscarán mejorar el promedio de 90.7 yardas terrestres por partido que ocupó el puesto 30 en la NFL la temporada pasada. Con Josh Jacobs ahora con los Green Bay Packers, Zamir White asume el puesto de corredor principal (451 yardas, un TD en 2023).

"Siempre digo que la Semana 1, la semana inaugural de los playoffs y el Super Bowl son partidos de diferentes velocidades y eso se nota en los jugadores más jóvenes", dijo Pierce. "Con suerte, los hemos preparado con la forma en que nos preparamos y practicamos".

Los Raiders estuvieron completamente representados en la práctica del miércoles con el ala cerrada Brock Bowers (pie), el apoyador Tommy Eichenberg (rodilla) y el esquinero Decamerion Richardson (tendón de la corva), todos limitados.

--Medios a nivel de campo