Los Chargers, que aspiran a los playoffs, no dejarán a sus titulares en el último partido contra los Raiders

Hace un mes podría haber sonado inimaginable, pero los Raiders de Las Vegas buscan cerrar una campaña decepcionante con una tercera victoria consecutiva el domingo cuando reciban a los Chargers de Los Ángeles, que aspiran a los playoffs.

No será una tarea fácil para un equipo de los Raiders (4-12) que de repente ha encontrado vida en los momentos finales de la temporada. A pesar de que los Chargers (10-6) están asegurados en el quinto o sexto puesto de los playoffs de la AFC, el entrenador Jim Harbaugh planea utilizar a los titulares con la plena intención de entrar a la postemporada con una nota ganadora.

"Jugamos para ganar", dijo Harbaugh al podcast Let's Go!. "Jugaremos para ganar en todo momento. Eso nunca cambia. Me gusta lo que dijo Derwin James. Es nuestro capitán. Ese liderazgo ya ha sido legado a esos tremendos líderes que tenemos en el equipo, y dijo que 11 victorias suenan mejor que 10. Así que lo estamos atacando. Lo estamos atacando con un entusiasmo desconocido para la humanidad.

"¿Qué vamos a hacer? ¿Vestir a 25 chicos para el partido?"

La repentina mejora en el rendimiento de los Raiders ha sido objeto de controversia entre la aclamada base de fanáticos de los Silver and Black. Después de su décima derrota consecutiva (15-9 ante los Atlanta Falcons el 16 de diciembre), los Raiders tenían un récord de 2-12 y estaban en la pole position para la primera selección general del Draft de la NFL de 2025.

Eso presumiblemente habría llevado a la selección del futuro mariscal de campo de la franquicia Shedeur Sanders de Colorado. En cambio, los Raiders vencieron a los Jacksonville Jaguars y a los New Orleans Saints. ¿El resultado? Ahora han caído a la octava selección general proyectada después de una temporada que fue tan nefasta como cualquier otra en la historia de la franquicia.

De todos modos, las opiniones externas significan poco para la gente dentro del vestuario en Nevada.

"El mensaje es terminar", dijo el entrenador de Las Vegas, Antonio Pierce. "Todos nos inscribimos para 17 partidos, un calendario de 18 semanas. En mi opinión, hemos tenido un mes realmente bueno, independientemente del récord. Solo con ver la mejora, las cosas de las que hablamos, y ahora tenemos una gran oportunidad contra un rival de división que conocemos muy bien, que vimos en la Semana 1, para terminar".

Los Chargers vencieron a los Raiders en el partido inaugural de la temporada con una convincente victoria en casa por 22-10. JK Dobbins fue la estrella, corriendo para 135 yardas y un touchdown en 13 acarreos en su debut con el equipo.

Dobbins tiene un récord personal de 842 yardas terrestres con nueve touchdowns a pesar de perderse cuatro partidos por una lesión de rodilla. Los Ángeles ha ganado dos partidos consecutivos, incluyendo una convincente paliza de 40-7 como visitantes a los New England Patriots el domingo pasado.

Un aspecto positivo para los Raiders ha sido el surgimiento histórico del ala cerrada novato Brock Bowers, quien rompió tanto el récord de Mike Ditka de más yardas recibidas por un ala cerrada novato (1,144) como el récord de Puka Nacua de más recepciones por un novato (108) en la victoria sobre los Saints el domingo pasado. Bowers también estableció un récord de recepciones de franquicia en una temporada, superando a Darren Waller (107 en 2020).

Los Chargers tienen su propia estrella novata emergente en el ex compañero de Bowers en Georgia, Ladd McConkey. Está cuarto entre todos los novatos en recepciones (77) y yardas (1,054) y empatado en segundo lugar en touchdowns (siete) a pesar de perderse un partido por una lesión en la articulación acromioclavicular.

Una gran razón para el surgimiento de McConkey ha sido su química con Justin Herbert, quien ha lanzado para 3,524 yardas y 21 touchdowns esta temporada mientras lanza solo tres intercepciones.

En cuanto a las lesiones, el corredor de los Raiders Ameer Abdullah (pie) y el guardia Jordan Meredith (tobillo) no practicaron el miércoles, mientras que el ala defensiva K'Lavon Chaisson (tobillo), el tackle defensivo John Jenkins (talón), el tackle Kolton Miller (muñeca) y los safeties Isaiah Pola-Mao (cadera) y Trey Taylor (espalda) estuvieron limitados.

McConkey (dedo del pie) estuvo entre los Chargers que no entrenaron el miércoles, junto con el corredor Gus Edwards (tobillo), el receptor abierto Josh Palmer (pie) y Poona Ford (codo). El apoyador Denzel Perriman (ingle) y el tackle Trey Pipkins III (cadera) estuvieron limitados.

--Medios a nivel de campo