Los Chiefs, desesperados, reciben a los Chargers, que luchan por mantener viva su racha de playoffs

Con su racha de una década de apariciones en los playoffs en peligro, los Kansas City Chiefs intentarán encender sus remotas posibilidades de llegar a la postemporada cuando reciban a Los Angeles Chargers el domingo.

Los Chiefs (6-7) están fuera de la zona de playoffs, dos juegos detrás de los Houston Texans, quienes ostentan el tercer y último puesto de comodín de la AFC. Los Chargers (9-4) son elegibles para los playoffs como clasificados al comodín.

La última vez que Kansas City no participó en los playoffs fue en 2014, cuando Alex Smith era el mariscal de campo. Patrick Mahomes ha liderado cada una de las últimas siete participaciones en los playoffs y no solo ha ayudado a ganar tres Super Bowls, sino que nunca se ha perdido un Juego de Campeonato de la AFC como mariscal de campo titular.

Otra derrota el domingo, que sería la tercera consecutiva en la temporada, sólo eliminaría a los Chiefs de la contienda por los playoffs si cada uno de los otros contendientes al comodín de la AFC gana sus juegos.

"Con los años he aprendido que todo es posible", dijo esta semana el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, al recordar la derrota del domingo por 20-10 ante los Texans. "Se lo comuniqué a los chicos. Estaban desanimados después del partido del domingo... Al mismo tiempo, hay una manera de levantarse y seguir adelante. La esperanza siempre es una buena motivación".

Si bien la defensa de Kansas City fue mucho mejor durante la segunda mitad del domingo, los pases caídos limitaron a Mahomes a sólo 160 yardas por aire mientras completaba solo 14 de sus 33 lanzamientos.

Fue la menor cantidad de pases completos de Mahomes en un juego desde octubre de 2019 contra los Denver Broncos, cuando abandonó el juego en la primera mitad por una lesión de rodilla.

"Sé que no estamos ganando partidos, pero esa mentalidad que tienen estos muchachos en este vestuario, incluso en los partidos que no estamos ganando, nunca puedes cuestionar la lucha de este equipo", dijo Mahomes, quien participó en la práctica completa el miércoles después de experimentar dolor de rodilla al final de la derrota del domingo.

Los Chargers no podrán asegurar un lugar en los playoffs esta semana, aunque asestar un posible golpe final a sus rivales de división sería casi igual de dulce.

Los Ángeles enfrentó algo parecido a una prueba de playoffs el lunes por la noche cuando los Chargers lucharon contra el actual campeón, los Philadelphia Eagles, y aseguraron una reñida victoria de 22-19 gracias a cuatro intercepciones de la defensa y cinco goles de campo de Cameron Dicker.

Los Chargers no solo obligaron a Jalen Hurts a una intercepción y un balón suelto en la misma jugada en el segundo cuarto, sino que también terminaron el juego con una intercepción en la línea de 1 yarda en tiempo extra por parte de Tony Jefferson.

El mariscal de campo Justin Herbert solo tuvo 139 yardas de pase, pero su juego, a pesar de una fractura en la mano izquierda (la que no usa para lanzar) que requirió cirugía a principios de semana, fue inspirador. Bajo presión constante, como lo ha estado toda la temporada, Herbert también corrió 10 veces para 66 yardas.

"Parecía como si estuviéramos en una película donde el mariscal de campo hace estas cosas y llegas a un punto en el que piensas: 'Bueno, esto se está volviendo un poco irreal'", dijo Jim Harbaugh, entrenador en jefe de los Chargers. "Eso es lo que sentí. Se niega a perder. Es un mariscal de campo de lo más duro. Es un mariscal de campo superhéroe".

Herbert entrenó de forma limitada el miércoles, pero se espera que juegue. No entrenaron el receptor abierto Derius Davis (tobillo), el linebacker Troy Dye (cadera), el defensive back Elijah Molden (isquiotibiales) y el liniero ofensivo Trey Pipkins III (tobillo).

Los linieros ofensivos de los Chiefs, Wanya Morris (rodilla) y Jawaan Taylor (tríceps/rodilla), no practicaron el miércoles.

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