Los Chiefs se enfrentan a un sorprendente partido a domicilio crucial contra los Broncos.

Los Kansas City Chiefs han dominado la AFC Oeste desde que Peyton Manning se retiró hace una década, pero su racha de nueve títulos divisionales consecutivos está en peligro.

Kansas City (5-4) visita a Denver el domingo para un partido que podría reavivar las esperanzas de los Chiefs en la lucha por el título divisional o dejarlos peleando por un puesto de comodín. Con una victoria, los Broncos (8-2) ampliarían su ventaja a tres juegos y medio sobre Kansas City, con seis partidos restantes.

Los Chiefs no están eludiendo la realidad de su difícil situación.

"Creo que entienden que este partido es importante", dijo el miércoles el mariscal de campo de Kansas City, Patrick Mahomes. "Eso es lo más importante. Es un partido divisional y siempre son importantes, pero con ellos llevándonos la delantera, necesitamos salir a ganar para tener la oportunidad de ganar la división, creo que los muchachos lo entienden".

Es el primero de dos partidos entre los Broncos y los Chiefs, que se enfrentarán en Kansas City el 25 de diciembre. El partido del domingo será crucial para determinar si el partido de la noche de Navidad tendrá en juego la supremacía de la división.

Los Chiefs ganaron cinco de seis partidos después de un inicio de 0-2, pero entraron en su semana de descanso después de perder en Buffalo el 2 de noviembre. Ahora se enfrentan a una de las defensas más duras de la NFL, y es posible que necesiten depender aún más de Mahomes.

Está proyectado para alcanzar las 4,437 yardas por pase, lo que representaría su mejor marca desde 2022, y está utilizando sus piernas con mayor frecuencia que en temporadas anteriores. Mahomes corrió para un récord personal de 389 yardas en 2023, y este año acumula 285 yardas terrestres en tan solo nueve partidos, proyectado para llegar a las 538 yardas.

Isiah Pacheco, el corredor principal de los Chiefs, se perdió el partido contra los Bills debido a una lesión de rodilla y no entrenó el miércoles. Su participación el domingo era incierta.

Kansas City se enfrentará a una dura prueba contra la defensa de Denver, líder de la NFL con 46 capturas de mariscal de campo y tercera en yardas permitidas (270.7 por partido), sexta en yardas aéreas permitidas (179.5) y cuarta en yardas terrestres permitidas (91.2). Los Broncos registraron seis capturas en su último partido, una victoria por 10-7 sobre los Raiders de Las Vegas el 6 de noviembre.

Los Broncos se han mantenido firmes a pesar de la ausencia del cornerback Patrick Surtain II, el vigente Jugador Defensivo del Año, que se perdió los dos últimos partidos debido a una lesión pectoral.

Surtain, cuyo regreso está previsto tras la semana de descanso (semana 12), no es el único jugador defensivo lesionado. El linebacker de Denver, Alex Singleton, no jugará el domingo tras someterse a una cirugía la semana pasada para extirparle un tumor canceroso de un testículo, y la novata Karene Reid (isquiotibiales) fue colocada en la lista de lesionados esta semana.

Los Broncos cubrieron la vacante de Reid en la plantilla con la contratación del receptor Lil'Jordan Humphrey, procedente del equipo de prácticas de los New York Giants. El linebacker Garret Wallow, recuperándose de una lesión en los isquiotibiales, fue dado de alta de la lista de lesionados el miércoles y entrenó con el equipo.

Si bien la defensa de Denver ha sido sólida, la ofensiva ha tenido un desempeño irregular, y se vio aún más afectada cuando su corredor estrella, JK Dobbins, sufrió una lesión en el pie contra los Raiders. El suplente RJ Harvey asumiría una mayor responsabilidad si Dobbins no puede jugar, como se espera.

El mariscal de campo Bo Nix, que suma tres pases de touchdown y tres intercepciones en los dos últimos partidos, dijo que borró sus aplicaciones de redes sociales para no escuchar las críticas en línea.

"Y nadie tiene el valor suficiente para decírtelo a la cara", dijo.

--Medios de Campo