Los Chiefs se sienten cómodos viajando con el QB Patrick Mahomes

NUEVA ORLEÁNS -- El mejor jugador en la posición más importante del fútbol americano parece tener un impacto bastante grande en el resultado del Super Bowl LIX.

El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, se prepara para su quinta oportunidad de ganar el Trofeo Lombardi (que sería su cuarto) y no es exagerado etiquetarlo como el jugador más importante el domingo.

Para sus compañeros de equipo, ese es un pensamiento enormemente reconfortante.

"Hay muchas cosas que hace detrás de escena que la gente probablemente no aprecia", dijo el liniero ofensivo Joe Thuney. "Cuando llegué (en 2021), siempre pensé que era muy maduro. Siempre se comportó muy bien".

"Es un gran jugador. Un jugador de élite".

Esta temporada, Mahomes mejoró su índice de pasador a 93,5. También lanzó tres intercepciones menos (11 contra 14) y llevó a los Chiefs a un récord de 15-2 y al primer puesto de la AFC.

Como titular, Mahomes, de 29 años, nunca ha lanzado menos de 3.900 yardas o 26 touchdowns, y nunca ha registrado un índice de pasador inferior a 92,6.

Es esa consistencia y su pedigrí de campeón lo que recuerda a otro futuro miembro del Salón de la Fama, Tom Brady.

Al ganar siete Super Bowls, Brady nunca bajó de las 3.500 yardas por pase o los 23 touchdowns en una temporada en la que jugó todos los partidos, una carrera que también lo dejó como líder de la NFL en pases completos, yardas y touchdowns.

La comparación no se le escapa a Thuney. Fue seleccionado por los Patriots y jugó con Brady durante cuatro temporadas en Nueva Inglaterra.

"El tiempo que dedican a las instalaciones, día tras día, todos los partidos adicionales, todas las películas adicionales que revisan y esa actitud de que todos los días intentan mejorar", enumeró Thuney al mencionar las similitudes entre ambos. "El liderazgo, el ejemplo que dan... Me siento muy afortunado de haber estado en esto durante toda mi carrera".

Mahomes se enorgullece de su enfoque constante, pero atribuye el éxito de la franquicia a todo el vestuario.

"No lo doy por sentado", dijo Mahomes. "Los muchachos que tenemos en nuestro vestuario aprecian mucho el proceso y lo difícil que es llegar al Super Bowl. (Cada temporada baja) realmente volvemos al punto cero y nos esforzamos al máximo para ser lo mejor que podemos ser".

El coordinador defensivo de los Eagles, Vic Fangio, es un rostro conocido por su experiencia como entrenador de los rivales de división, los Denver Broncos (2019-21), y aporta un enfoque que a menudo puede dictar una ofensiva.

"La forma en que puede planear las cosas, la forma en que puede leer tendencias, sacarte de tus mejores jugadas y forzarte a hacer cosas que no quieres hacer, es uno de los mejores en esas cosas", dijo Mahomes.

Mahomes tuvo un récord de 6-0 contra los Broncos durante el mandato de Fangio allí, pero ninguno de esos juegos se produjo en un escenario tan importante. Si hay un atisbo de esperanza para los seguidores de los Eagles de que Mahomes no esté en su mejor momento el domingo, tal vez lo encuentren allí.

Las dos peores actuaciones de Mahomes en los playoffs fueron en el Super Bowl, cuando registró una calificación de 78.1 en el Super Bowl LIV (una victoria de 31-20 contra San Francisco) y una pésima calificación de 52.3 en la derrota de los Chiefs por 31-9 ante los Tampa Bay Buccaneers en el Super Bowl LV.

"Cada partido tiene sus propios desafíos. No quieres ni sentirte demasiado aliviado ni demasiado deprimido", dijo el entrenador principal de los Chiefs, Andy Reid. "Si sucede algo malo, quieres aprender de ello y seguir adelante".

Mahomes tomó en serio ese tipo de consejo. Desde entonces ha registrado índices de audiencia de 131,8 y 99,3 en victorias consecutivas en el Super Bowl sobre Filadelfia y San Francisco.

Ese tipo de mejora demuestra un crecimiento en el juego de Mahomes. Kansas City depende menos de él para lograr grandes números cada semana. Reid atribuye al menos parte de ese crecimiento a que Mahomes pudo sentarse durante su primer año y aprender del titular Alex Smith.

"No digo que no hubiera podido ser tan grandioso como es ahora si no se hubiera sentado, pero tener la experiencia de observar a Alex Smith es algo que no se puede comprar", dijo Reid. "Creo que eso lo ayudó".

Mahomes está de acuerdo.

"Fue muy importante para mí", dijo. "Cuando llegas a la NFL, simplemente no sabes qué esperar. En lugar de que me arrojaran al fuego y tuviera que resolverlo sobre la marcha, pude aprender detrás de uno de los mariscales de campo más inteligentes de todos los tiempos".

--David Gladow, Medios de comunicación a nivel de campo