Los Chiefs viajan a Brasil con la mirada puesta en extender el dominio de los Chargers

La audacia es el tema defensivo de los Kansas City Chiefs mientras la temporada 2025 comienza en un escenario poco común de Semana 1, y con un rival de división esperando, mientras las luces del viernes por la noche y la NFL llegan a Sudamérica.

Los Chiefs vencieron a Jim Harbaugh y a su rival de la AFC Oeste, Los Angeles Chargers, dos veces la temporada pasada en camino a 15 victorias y al primer puesto en la conferencia, pero se quedaron cortos en un intento por ganar tres títulos consecutivos con una derrota en el Super Bowl ante los Philadelphia Eagles en febrero.

Esta semana, los Chiefs comienzan una marcha que esperan que termine con otra oportunidad de ganar el Trofeo Lombardi en suelo extranjero en Sao Paulo, Brasil.

Siendo su primera visita al país, el tackle defensivo All-Pro Chris Jones considera la Semana 1 como una celebración del éxito de Kansas City y una gran prueba. Principalmente, de la preparación de los Chiefs, pero también de su perspicacia turística. Dijo que traerá dos televisores (un nuevo modelo LG que se puede registrar) y un apetito voraz, y cruza los dedos para que le permitan probar muchas de las opciones culinarias.

"Me parece genial poder jugar el primer partido internacional de la temporada", dijo Jones. "Es un reto para nosotros como equipo. Rivalidad divisional. También tenemos la oportunidad de poner a prueba nuestra posición".

Si Jones está obsesionado con la feijoada, entonces los Chargers estarían encantados de dar una sorpresa en la Semana 1 y poner fin a una racha de siete derrotas consecutivas ante los Chiefs.

Los Chargers contaron con una de las mejores defensas de la NFL el año pasado en la primera temporada de Harbaugh como su entrenador en jefe, luego invirtieron en múltiples corredores en la temporada baja para promover su enfoque preferido de la vieja escuela.

Tras fichar a Najee Harris en la agencia libre, los Chargers utilizaron una selección de primera ronda para seleccionar a Omarion Hampton. Conocido por su velocidad, Hampton impresionó a Harbaugh con su visión y su capacidad para sortear el tráfico de jugadores durante la pretemporada. Harris se perdió el campamento de entrenamiento y la pretemporada debido a una lesión ocular el 4 de julio, pero Harbaugh declaró el lunes que existe la posibilidad de que esté listo para jugar el viernes.

Harbaugh no tiene ninguna preocupación con su backfield en general. Dijo que cree que la mayor debilidad de Justin Herbert radica en que los entrenadores y compañeros no logran alcanzar el nivel del mariscal de campo.

"Todo lo que hace, el acondicionamiento, todo, es demasiado fácil para él. Hay que intentar frenarlo", dijo Harbaugh. "Es evidente: todos tenemos que adaptarnos para alcanzar su nivel".

Herbert anotó 23 touchdowns y tres intercepciones en su primera temporada con Harbaugh. Los Chiefs permitieron dos pases de touchdown y lo capturaron cinco veces en sus dos enfrentamientos de 2024.

Cinco semanas después de presentarse en el campamento de entrenamiento, el coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo, dijo que puede sentir que la energía está aumentando para un "juego real, entre comillas".

Spagnuolo le dio la palabra al nuevo cornerback Kristian Fulton, una incorporación agente libre de los Chargers que practicó diariamente contra Ladd McConkey el año pasado, en la primera reunión defensiva de la semana para enfatizar la importancia de conocer el paradero de McConkey y cómo impacta en el plan de juego de Los Ángeles.

"La primera diapositiva que presenté la semana pasada decía: 'Los 22 deben saber dónde está el 15'", dijo Spagnuolo sobre la inclusión de McConkey en el primer puesto del informe de exploración de esta semana. "Les pregunté a los chicos si entendían a qué nos referíamos. Significaba que todos los 22 jugadores estaban atentos. Todos, incluida la línea defensiva, necesitan saber dónde está. Lo creemos firmemente. Ese será un enfoque fundamental".

McConkey registró 1,346 yardas y 91 recepciones entre la temporada regular y los playoffs la temporada pasada, estableciendo récords del equipo. Será el objetivo principal de Herbert incluso con el regreso de Keenan Allen tras una temporada en Chicago. Allen posee las marcas de franquicia de los Chargers con 904 recepciones y 10,530 yardas con el uniforme.

Con la suspensión de Rashee Rice por seis semanas por parte de la NFL, la jerarquía en la posición de receptor abierto no está tan clara para los Chiefs. Xavier Worthy, seleccionado en la primera ronda del draft de 2024, se convirtió en la opción número uno para Patrick Mahomes en 2024 gracias a su velocidad para llegar lejos. Hollywood Brown, JuJu Smith-Schuster, Tyquan Thornton y el novato seleccionado en la cuarta ronda, Jalen Royals, son las otras opciones para Kansas City, junto con el ala cerrada Travis Kelce. Reid dijo que Brown (pie y tobillo) pudo "hacerlo todo" en el entrenamiento del martes, mientras que Royals (rodilla) permaneció fuera.

Ningún equipo de la NFL ha igualado el nivel de Patrick Mahomes y los Chiefs en la última década. Kansas City ha ganado nueve títulos consecutivos de la AFC Oeste y ha disputado el Super Bowl en cinco de las últimas seis temporadas. Su victoria por 19-17 sobre los Chargers el 8 de diciembre les aseguró el título de la división la temporada pasada.

En 12 partidos de su carrera contra los Chargers, Mahomes acumula 3270 yardas de pase y 27 touchdowns con siete intercepciones. Solo ha lanzado más pases de touchdown contra un oponente: los Raiders (33). Su última derrota ante los Chargers fue en 2021: 30-24 con tres touchdowns y dos intercepciones.

"Tenemos mucha motivación para esta temporada", dijo el ala defensiva de los Chiefs, George Karlaftis. "Demos la razón a algunos, y a otros no. Estamos entusiasmados y súper emocionados por empezar esto y demostrar lo que tenemos y de qué pasta estamos hechos".

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