Los Cincinnati Bengals apuestan en grande: ¿Podrán conservar a Tee Higgins?

Los Cincinnati Bengals saben lo que tienen en Tee Higgins. Lo difícil será retenerlo.

Desde que llegó a la NFL en 2020 como selección de segunda ronda de Cincinnati detrás de la selección número 1 Joe Burrow, el explosivo receptor abierto se ha hecho un hogar con los Bengals como una de las armas más confiables en una ofensiva aclamada.

Higgins viene de una temporada en la que atrapó 73 pases para 911 yardas y 10 touchdowns, la mejor marca de su carrera. Sus mejores temporadas fueron en 2021 y 2022, cuando atrapó 74 pases cada temporada, superó las 1,000 yardas recibidas cada año y totalizó 13 touchdowns en los dos años.

Los Bengals avanzaron al Super Bowl LVI en 2021 y regresaron al Campeonato de la AFC la temporada siguiente, solo para perder con un gol de campo en el último segundo ante los Chiefs.

Los Bengals saben muy bien que su ofensiva alcanza nuevas cotas cuando Higgins se une a Burrow y al receptor estrella Ja'Marr Chase en el campo. Higgins hace que los Bengals sean más dinámicos, y Burrow y Chase hacen que Higgins, uno de los mejores receptores de campo profundo del juego, sea más peligroso.

Es un matrimonio que beneficia a ambas partes.

Ya existe un plan que los Bengals deben seguir en términos de estructurar su ofensiva alrededor de un mariscal de campo estrella y múltiples armas con contratos masivos.

Los Miami Dolphins lo lograron cuando ficharon a Tyreek Hill y Jaylen Waddle para que jugaran en Tua Tagovailoa. Más recientemente, y de manera más notable, los Philadelphia Eagles ganaron un Super Bowl con los receptores estrella AJ Brown y DeVonta Smith y el corredor Saquon Barkley apoyando al mariscal de campo Jalen Hurts.

Tee Higgins puede conseguir su dinero en cualquier lado si los Bengals le permiten convertirse en agente libre . Pero eso es casi seguro que no sucederá esta temporada. Se espera que los Bengals le den a Higgins la etiqueta de jugador franquicia mientras trabajan simultáneamente en un contrato a largo plazo y por varios años con el receptor de sexto año de Clemson.

La etiqueta de este año sería muy diferente a la que se le colocó la temporada pasada. Esa etiqueta tenía como objetivo que jugara con una oferta de franquicia de $21.8 millones por una temporada.

Este acuerdo tiene como objetivo garantizar que los Bengals obtengan una compensación a través de un intercambio si no se puede llegar a un acuerdo. Hasta ahora, todas las señales que ha dado la gerencia de los Bengals indican que existe un marco para lograr un acuerdo.

“Queremos un acuerdo a largo plazo con Tee”, dijo el martes el director de personal de jugadores de los Bengals, Duke Tobin. “Estamos en el proceso de negociación, cuyos detalles no voy a compartir”.

Puede que Tobin no quiera compartir las cifras que se han mencionado, pero son de 28 a 30 millones de dólares por temporada durante tres o cuatro años, con dinero garantizado entre 75 y 90 millones de dólares.

Los Bengals están tratando de cerrar un acuerdo con Chase que probablemente alcance los 40 millones de dólares por temporada con una garantía de más de 100 millones, rompiendo así el promedio anual de 35 millones de dólares del receptor estrella de Minnesota, Justin Jefferson, la primavera pasada. Con el tope salarial de la NFL acercándose a los 280 millones de dólares, los Bengals creen que tienen la capacidad de hacer ambas cosas cómodamente.

Desde que Burrow salió a la luz pública después de una victoria en diciembre en Dallas y dijo que tenía todas las razones para pensar que el equipo puede quedarse con Higgins, ha habido esperanzas de que ambas partes puedan llegar a un acuerdo. Esa esperanza se fortaleció cuando Higgins despidió a su agente, David Mulugheta de Athletes First, y se fue con Rocky Arcenaux, el agente con sede en Nueva Orleans que también representa a Chase.

Burrow quiere desesperadamente ganar ahora y volver al Super Bowl que estuvo a punto de ganar en 2021.

“La urgencia es máxima”, dijo Tobin. “Pero eso ocurre en cada temporada baja. Ya sabes, cuando eres un mal equipo de fútbol que intenta llegar al nivel competitivo, hay una gran urgencia. Cuando eres lo que yo considero un equipo de fútbol de alto nivel, y eso es lo que considero que somos nosotros, ustedes pueden burlarse de ello, pero yo considero que somos un equipo de fútbol de muy alto nivel.

“Estamos tratando de sacar el máximo partido a nuestros muchachos, y cuando tienes a Joe Burrow, estás tratando de adaptarlo a él y darle la mejor oportunidad de tener una carrera en el Salón de la Fama, y ciertamente es capaz de eso”.

Los Bengals insisten en que esta temporada baja no es la primera vez que han hecho un esfuerzo genuino por fichar al receptor que se convertiría casi de inmediato en el mejor agente libre del mercado. Pero Tobin dice que este podría ser el mejor progreso que ha logrado el equipo.

“Hemos intentado hacer muchas cosas por Tee. Tal vez este sea el año”, dijo Tobin. “Otros equipos lo valorarían y sienten que está cerca de convertirse en agente libre, y esos jugadores no llegan a convertirse en agentes libres. Tal vez eso lo haga subir de categoría, no lo sé. Estamos tratando de recompensarlo por lo que ha hecho y por lo que creemos que hará en el futuro por nosotros”.