Los Clippers buscan fortalecer sus planes de playoffs cuando se enfrenten a unos Pelicans en problemas

Los Clippers de Los Ángeles buscarán fortalecer su posición en la postemporada cuando visiten a los Pelicans de Nueva Orleans el martes por la noche.

Los Clippers, que perdieron seis de sus primeros siete partidos tras el receso del Juego de las Estrellas, completaron una barrida de una serie de tres partidos en casa al vencer a Sacramento por 111-110 en tiempo extra el domingo. Como actual cabeza de serie número 8 de la Conferencia Oeste y varios juegos por delante del número 11 Phoenix, los Clippers están en buena forma para llegar al torneo de play-in y a una distancia sorprendente de los seis primeros puestos.

"Necesitábamos esta victoria", dijo el pívot Ivica Zubac. "Íbamos perdiendo por siete puntos a dos minutos del final y remontamos, fuimos a la prórroga, nos desgastamos, terminamos así, ganamos así... lo necesitábamos. Necesitábamos algo de positividad".

Los Ángeles aprovechó una racha de 7-0 en los últimos dos minutos del cuarto cuarto para forzar el tiempo extra. James Harden empató el partido con una canasta flotante a 11,9 segundos del final.

Los Clippers perdían por un punto en el tiempo extra cuando Kawhi Leonard entró en la zona y lanzó un tiro con la zurda que rebotó alrededor del aro antes de filtrarse por la red para producir el 23er cambio de ventaja del juego cuando el tiempo expiraba.

"Necesitamos estas victorias en la recta final", dijo Leonard. "Creo que esto nos ayudará a ser un mejor equipo en el futuro".

Durante la racha de victorias, Harden y Leonard han jugado a su nivel de All-Stars perennes. Harden anotó 50 puntos en una victoria por 123-115 sobre los Detroit Pistons para comenzar la serie en casa y estuvo a punto de lograr un triple-doble contra los Kings, terminando con 29 puntos, 11 asistencias y nueve rebotes.

El entrenador principal de los Clippers, Tyronn Lue, fue descartado a último momento el domingo debido a un dolor de espalda y fue reemplazado por el entrenador asistente Brian Shaw. Mientras Los Ángeles comienza una gira de tres partidos, el equipo aún no ha anunciado cuándo se espera que Lue regrese al banco.

El último partido de Nueva Orleans también se decidió en el último minuto. Los Pelicans anotaron dos triples que habrían podido empatar el partido durante la última posesión, pero José Alvarado y Kelly Olynyk fallaron ambos y los visitantes Memphis Grizzlies escaparon con una victoria de 107-104 el domingo por la noche.

El máximo anotador de los Pelicans, Zion Williamson (24,5 puntos por partido) y CJ McCollum (21,4 puntos por partido) descansaron durante el segundo partido de una serie de partidos consecutivos. Incluso en su ausencia, el equipo fue mucho más competitivo que durante la derrota por 146-117 en Houston la noche anterior.

"Me encantó nuestra capacidad de resistencia y nuestra capacidad de mantenernos unidos", dijo el escolta Javonte Green después de que los Pelicans contraatacaron y llevaron a los Grizzlies al límite. "Eso es lo que les dije a los muchachos, después de una dura derrota. Me encantó nuestra manera de encarar este partido".

La ausencia de Williamson y McCollum ofreció mayores oportunidades para los jugadores más jóvenes, y siete Pelicans anotaron cifras dobles mientras la banca de Nueva Orleans superó a la banca de los Grizzlies 32-23.

Los novatos Karlo Matkovic (13 puntos, 11 rebotes) y Antonio Reeves (11 puntos) y el base de segundo año Jordan Hawkins (12) estuvieron entre los contribuyentes clave en apoyo de los 27 puntos de Trey Murphy III.

"Todos esos jóvenes están mejorando", dijo Green. "Esos son los pasos que queremos dar con este grupo joven".

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