Los Clippers buscan remontar ante los Pelicans

El dramático cambio de rumbo de Los Angeles Clippers ha dado algunos pequeños pasos hacia atrás.

Intentarán recuperar el equilibrio cuando reciban a los New Orleans Pelicans el domingo por la noche.

Los Clippers siguieron un comienzo de 7-21 con una racha de 20-10 y están en una fuerte posición para calificar para el torneo play-in, pero han perdido sus últimos tres juegos debido a que las lesiones los han obstaculizado.

"Nuestros chicos van a jugar con intensidad, van a competir y te pondrán en posición de ganar el partido", dijo el entrenador Tyronn Lue. "Y eso ha sido en los últimos tres partidos: simplemente jugar con intensidad y competir".

El base Darius Garland (lesión en el dedo gordo del pie izquierdo) aún no ha debutado con Los Ángeles desde que fue adquirido en un intercambio con los Cleveland Cavaliers como parte de una reestructuración a mitad de temporada que llevó a los Clippers a traspasar a James Harden y al pívot Ivica Zubac. Garland parece estar cerca de regresar, pero ha sido descartado para el domingo.

Los Ángeles también jugó sin Kawhi Leonard (tobillo) ni John Collins (cabeza) en la derrota en casa por 94-88 contra los Minnesota Timberwolves el jueves. Kris Dunn asumió un papel más importante y respondió con 11 puntos, siete asistencias, seis rebotes y un robo en 32 minutos.

"Solo intento ser un elemento de conexión en el equipo", dijo Dunn. "Intento hacer todo lo que me pide el cuerpo técnico. Si se trata de tener el balón, no tenerlo, o simplemente bloquear a alguien, simplemente intento hacer lo que puedo".

Los Clippers esperan tener de vuelta a Leonard (28.0 puntos por partido), y Collins (13.8) está en duda para el partido contra Nueva Orleans. Han contado con el recién llegado Bennedict Mathurin para reforzar el ataque, quien ha promediado 20.7 puntos en sus primeros seis partidos.

Los Pelicans han ganado cuatro partidos consecutivos después de vencer a Utah Jazz en Salt Lake City el jueves y el sábado.

Saddiq Bey, tras su mejor actuación de la temporada con 42 puntos el jueves, anotó 24 puntos, la mayor cantidad del equipo, en una victoria por 115-105 el sábado. Nueva Orleans lideró por 27 puntos en ambos partidos antes de ver cómo la ventaja se reducía a un solo dígito.

"Conseguir dos victorias aquí es fantástico", dijo el entrenador interino James Borrego. "Pero tenemos que cerrar mejor el partido".

Nueva Orleans perdió a su segundo máximo anotador, Zion Williamson, por una lesión en el tobillo derecho tras jugar solo 11 minutos el sábado. Su estado para el domingo es incierto, pero el máximo anotador, Trey Murphy III, podría regresar tras una ausencia de cinco partidos debido a una contusión en el hombro derecho.

Es probable que el base Dejounte Murray regrese después de quedarse fuera del frente de este partido consecutivo el sábado luego de jugar sus primeros dos juegos desde que se sometió a una cirugía de Aquiles en enero pasado.

Pero el equipo aún tuvo una gran producción ofensiva en los dos partidos contra el Jazz. El jueves lograron su mejor marca de la temporada con 37 asistencias y 46 tiros de campo, y el sábado, 32 asistencias y 39 tiros de campo.

"Estamos siendo mucho más eficientes en transición", dijo Borrego. "Los chicos se han estado compartiendo el balón, consiguiendo unas 30 asistencias cada noche, sin importarles quién se lleva el crédito ni quién tira, simplemente haciendo la jugada correcta y sencilla".

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