Los Clippers disfrutan de una mejor racha mientras los Wizards soportan dificultades de crecimiento

Hace un mes, todas las señales apuntaban a que ésta sería una temporada perdida para Los Angeles Clippers antes de que una mejora en el ritmo ofensivo y un mayor enfoque en la defensa los convirtieran nuevamente en un potencial equipo de playoffs.

Los Clippers, ganadores de cinco partidos consecutivos y 12 de los últimos 14, enfrentarán un desafío adicional mientras buscan aprovechar ese impulso durante una visita a los Washington Wizards el lunes por la tarde.

Kawhi Leonard no jugará los dos últimos partidos de la actual gira y ha regresado a Los Ángeles para recuperarse de las molestias que le produce una contusión en la rodilla izquierda que sufrió hace una semana. Leonard promedió 32.7 puntos en los primeros 13 partidos de la racha de 14 del equipo.

Con una victoria por 121-117 en tiempo extra contra los Toronto Raptors el viernes sin Leonard, los Clippers continuaron su ascenso a la imagen de los playoffs de la Conferencia Oeste.

"'Resolverlo'. Ha sido la mentalidad de todo el año: 'Resolverlo'", dijo el base estrella de los Clippers, James Harden. "Los jóvenes hicieron un trabajo increíble. En cuanto les llamaron, estaban preparados. Mentalidad de 'el siguiente'".

La mejora del juego de los Clippers se hizo patente contra los Raptors. Con John Collins (ingle) también fuera de la alineación, los Clippers recurrieron a jóvenes jugadores.

Kobe Sanders anotó 13 puntos y Kris Dunn contribuyó con 15, además de una defensa de élite en la recta final. Jordan Miller y Cam Christie lideraron la ofensiva desde la banca con 19 y 16 puntos, respectivamente.

"Fue un esfuerzo total de equipo", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. "Confiar y seguir jugando hasta el final. No nos rendimos, no nos rendimos. Una vez que perdimos, remontamos, tomamos la delantera y volvimos a perder. Seguimos luchando y compitiendo".

Leonard ha promediado 28,2 puntos, con Harden, de 36 años (25,8 puntos), ahora como el punto focal de la ofensiva por el momento.

Mientras que los Clippers están jugando su mejor baloncesto de la temporada, los Wizards todavía buscan resolver las cosas con su núcleo joven.

Washington ha perdido seis partidos seguidos tras la derrota por 121-115 ante los Denver Nuggets el sábado en el último partido de una gira de cuatro partidos por la Costa Oeste. Los Wizards se enfrentaron a los Nuggets, pero fueron superados por 38-29 en el último cuarto.

Trae Young, adquirido de los Atlanta Hawks el 9 de enero, será pieza clave en la reconstrucción de los Wizards. Su ausencia por lesiones de rodilla y cuádriceps ha permitido a la organización echar un vistazo a jugadores jóvenes.

Kyshawn George ha jugado muchos minutos y viene de anotar 29 puntos contra los Nuggets. Alex Sarr está teniendo una temporada destacada con promedios de 16,9 puntos y 7,5 rebotes por partido.

"Estos son partidos fantásticos para nosotros", dijo el entrenador de los Wizards, Brian Keefe. "Hay muchísimo que aprender. Estás jugando en un momento crucial contra un excampeón de la NBA. Son cosas muy buenas que aprender, pero hay que aprovecharlas, seguir adelante, mejorar y luego mirar hacia el próximo reto".

Este es el segundo enfrentamiento entre ambos equipos en la última semana. Leonard fue el máximo anotador con 33 puntos cuando los Clippers ganaron 119-105 el miércoles, mientras que Harden añadió 22 y ocho asistencias. Sarr fue expulsado en el segundo cuarto tras recibir su segunda falta técnica.

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