Los Clippers esperan que los nuevos fichajes marquen la diferencia frente a los Pacers

Los Clippers de Los Ángeles continúan una gira de ocho partidos como visitantes el domingo en Indianápolis, enfrentándose a los Pacers de Indiana en un enfrentamiento de equipos que compiten por un lugar en los playoffs.

Los Ángeles se ubica en el sexto lugar de la Conferencia Oeste de cara a la última semana de febrero, con una ventaja de un juego sobre Minnesota y Dallas luego de la derrota de los Clippers por 116-110 el jueves en Milwaukee.

En su regreso del receso del Juego de las Estrellas, los Clippers obtuvieron 25 puntos de Kawhi Leonard, 24 puntos y ocho asistencias de James Harden y 20 puntos con 15 rebotes de Ivica Zubac.

Sin embargo, debido a que Norman Powell no jugó debido a un dolor en la rodilla, Los Ángeles fue superado en el último cuarto por 36-21, desperdiciando una ventaja de hasta 13 puntos en el período final. La incapacidad de los Clippers para concretar posibles victorias ha sido un problema durante toda la temporada. El revés rompió la racha de tres victorias consecutivas que los Clippers llevaban al descanso.

El 6 de febrero, Los Ángeles cayó 119-112 en su anterior enfrentamiento con Indiana. Harden y Powell anotaron 22 puntos cada uno en la derrota, mientras que Leonard terminó con 19, pero los Clippers no pudieron superar los 33 puntos y 11 rebotes de Pascal Siakam.

La alineación de Los Ángeles ha sufrido cambios considerables desde el último encuentro. Los Clippers incorporaron a Ben Simmons después de que Brooklyn rescindiera el contrato del ex tres veces All-Star.

Simmons hizo su debut con Los Ángeles con 12 puntos, siete rebotes y seis asistencias en una victoria el 13 de febrero ante Utah. Bogdan Bogdanovic se unió a Los Ángeles en un acuerdo que envió a Bones Hyland y Terance Mann a Atlanta.

"El ritmo de Ben, la forma en que saca la pelota rápidamente, la forma en que permite tiros abiertos a los jugadores, eso es lo que necesitamos", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue.

Las incorporaciones de Simmons y Bogdanovic le dan a los Clippers profundidad en la posición de alero detrás del máximo anotador Powell (24,2 puntos por partido), lo que podría ser clave si Powell permanece fuera del partido del domingo.

Indiana está en el cuarto lugar de la Conferencia Este, con una ventaja de apenas medio juego sobre Milwaukee, luego de que los Bucks terminaran 2-0 en partidos consecutivos de jueves y viernes contra los Clippers y en Washington. Los Pacers regresaron del receso el jueves, comenzando una serie de cuatro partidos en casa con una victoria por 127-113 sobre Memphis.

Tyrese Haliburton terminó con 22 puntos y nueve asistencias, Bennedict Mathurin salió de la banca para anotar 16 puntos y Myles Turner complementó un doble-doble de 17 puntos y 10 rebotes con una actuación defensiva monstruosa, bloqueando siete tiros.

El regreso de Turner tras una ausencia de tres partidos antes del receso fue una buena noticia para el entrenador de Indiana, Rick Carlisle. Turner se perdió los enfrentamientos con Los Angeles Lakers, New York y Washington debido a una lesión en el cuello.

"Tuvimos dos prácticas muy duras para que los chicos pudieran abrir los pulmones y ponerse en forma. Al principio del partido, él se sentía bien", dijo Carlisle sobre el regreso de Turner a la acción. "Luego recuperó el aliento y empezaron a suceder muchas cosas geniales... Cuando consigue un doble-doble, somos muy, muy difíciles de vencer".

Con la victoria del jueves, Indiana mejoró su récord a 6-3 esta temporada, cuando Turner registró un doble-doble en anotaciones y rebotes. Promedia 15,1 puntos, 6,6 rebotes y 1,9 tiros bloqueados por partido en la campaña.

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