Los Clippers intentarán extender su racha de victorias en casa cuando Nikola Jokic y los Nuggets visiten

Los Angeles Clippers intentarán extender su racha de victorias en casa a ocho juegos cuando se enfrenten a los Denver Nuggets el domingo en Inglewood, California.

El equipo del entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, está de regreso en Los Ángeles después de una racha de 2-2 como visitante, coronada por una emocionante derrota por 93-92 contra los Minnesota Timberwolves en la acción de la Copa NBA el viernes por la noche.

La jugada de cuatro puntos de James Harden dio a los Clippers una ventaja de tres puntos, 90-87, con 4:10 por jugarse en el partido antes de un final caótico. Anthony Edwards respondió para los Timberwolves con un robo y una volcada, un triple ganador y un tiro libre en el final.

A pesar de que las etapas finales no salieron como estaba previsto, Lue prefirió centrarse en lo positivo, especialmente en la forma en que los Clippers continúan defendiendo y presionando.

"Me gustó nuestra defensa toda la noche", dijo Lue después de que su equipo mantuvo a la oposición por debajo de los 100 puntos por sexta vez en sus últimos siete partidos.

"Pensé que les iba a resultar difícil anotar, y así fue... Lograr que este equipo anotara sólo 40 puntos en la segunda mitad fue muy importante para nosotros".

Harden (20 puntos, 11 asistencias) e Ivica Zubac (16 puntos, 13 rebotes) lograron dobles-dobles para Los Ángeles en la estrecha derrota.

Kevin Porter Jr. anotó 17 puntos como suplente antes de salir de la cancha cojeando en los últimos 90 segundos tras lesionarse el tobillo izquierdo. Porter no jugará el domingo, y el veterano escolta/delantero Norman Powell (distensión en el tendón de la corva izquierda), que promedia 23,3 puntos por partido (la mayor cantidad del equipo) para los Clippers, está en duda.

Powell no ha jugado desde el 18 de noviembre.

Si bien Lue ha elogiado la forma en que los Clippers han ejecutado la defensa, el entrenador de Denver, Michael Malone, no ha compartido la misma opinión sobre su propio equipo, incluso después de que los Nuggets eclipsaron cómodamente al Utah Jazz 122-103 el miércoles.

Nikola Jokic estuvo dominante, como de costumbre, con 30 puntos, 10 rebotes y siete asistencias, continuando con su excelente campaña, durante la cual está promediando los mejores promedios de su carrera en puntos por partido (29,7), asistencias por partido (10,6) y porcentaje de tiros de tres puntos (53,4). También está capturando 13,1 rebotes por partido.

Parece estar en camino de convertirse en el sexto jugador en la historia de la NBA (junto a Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan, Bill Russell, LeBron James y Wilt Chamberlain) en ganar cuatro MVP. Jokic se llevó el premio más reciente a fines de la temporada pasada.

Pero a pesar de la brillantez individual de Jokic y la facilidad de la victoria de Denver, Malone cree que los Nuggets aún están lejos de alcanzar los altos niveles de éxito a los que estaban acostumbrados en las dos temporadas anteriores.

"Hasta ahora nuestra defensa ha sido muy inconsistente", dijo Malone. "Y obviamente, ¿dónde empieza eso? Empieza en la transición, fluye hacia la pintura y termina con los rebotes. Y luego, además de esas áreas, creo que también tiene que pasar a ser más físicos, más urgentes y más disciplinados.

"Estamos cometiendo errores simples que son fallas en nuestro plan de juego o en nuestro personal. Y tenemos que dejar de cometerlos si queremos ser un equipo que esté entre los 10 mejores en defensa. Estamos lejos de eso ahora mismo".

--Medios a nivel de campo