Los Clippers, plagados de lesiones, se preparan para recibir a la máquina de los Spurs.

A falta de cuatro semanas para el final de la temporada regular, los San Antonio Spurs buscarán continuar su ascenso metódico en la clasificación de la Conferencia Oeste cuando visiten a Los Angeles Clippers el lunes en Inglewood, California.

Los Spurs, que a principios de diciembre se encontraban a seis partidos del Oklahoma City Thunder, líder de la conferencia, y en quinta posición, ahora están a 3 partidos y medio y cómodamente segundos tras haberse distanciado del resto de los equipos.

San Antonio acumula 17 victorias y 2 derrotas desde principios de febrero, su mejor racha de la temporada. En la victoria en casa del sábado por 115-102 sobre los Charlotte Hornets, Victor Wembanyama anotó 32 puntos, capturó 12 rebotes y repartió ocho asistencias. Esta última cifra representa su segunda mejor marca en un partido esta temporada.

"Es un arma más", dijo Wembanyama sobre cómo prepara a sus compañeros para que anoten. "Mi creación de juego, la mayoría de las veces, se produce al moverme, sin siquiera tocar el balón, y dejando a los compañeros libres mediante mi posicionamiento. Pero también puedo pasar el balón".

El esfuerzo general se produjo después de que Wembanyama no jugara el jueves en la derrota por 136-131 ante los Denver Nuggets debido a una molestia en el tobillo derecho.

La impresionante racha reciente de San Antonio incluye una victoria sobre los Oklahoma City Thunder que les aseguró el título de la serie de la temporada. Pero los Thunder han mantenido su liderato en la clasificación con una racha de ocho victorias consecutivas.

Los Spurs también lograron una victoria en casa por 116-112 sobre los Clippers durante su actual racha de éxitos, con 27 puntos y 10 rebotes de Wembanyama el 6 de marzo. Después del lunes, los equipos se enfrentarán una vez más el 2 de abril en el área de Los Ángeles.

Los Clippers tienen un récord de 7-2 este mes, lo que les permite afianzar su posición en el torneo de repesca del Oeste, pero vienen de uno de sus peores partidos últimamente, cuando cayeron 118-109 el sábado en casa ante los modestos Sacramento Kings.

Los Clippers tuvieron problemas en defensa, algo poco frecuente desde que comenzó su resurgimiento a mitad de temporada el 20 de diciembre. Estos problemas se hicieron evidentes incluso antes de que Kawhi Leonard abandonara el partido definitivamente al principio del último cuarto tras torcerse el tobillo.

Leonard aun así anotó 31 puntos en la derrota y estableció un récord de la franquicia con su 45.º partido consecutivo anotando al menos 20 puntos. Pero una lesión grave de Leonard sería el peor escenario posible para Los Ángeles.

Aún no se ha determinado la gravedad de la lesión, pero Leonard sufrió una distensión en el tobillo izquierdo. Una lesión en el tobillo derecho le hizo perderse 10 partidos en noviembre.

Su recuperación a finales de diciembre permitió al entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, darle rienda suelta a Leonard, quien promedió 29.9 puntos por partido en sus últimos 36 encuentros. En ese lapso, Los Ángeles pasó de un récord de 6-21 a su marca actual de 34-33.

Lue prefirió considerar la derrota del sábado como una noche más.

"Creo que estuvimos flojos y que nos superaron", dijo Lue. "Ambas cosas son una mala combinación. Pero ellos jugaron muy bien... Es normal tener un mal partido. No jugamos bien, pero sin duda nos superaron."

Los Clippers vieron el regreso de John Collins el sábado, después de que se perdiera los siete partidos anteriores por una distensión en el cuello. Anotó 10 puntos y capturó tres rebotes en 20 minutos.

--Medios de comunicación de nivel de campo