Los Clippers revividos se enfrentan a los Nuggets después del interludio del Juego de las Estrellas

Si bien es probable que la infraestructura del Juego de las Estrellas haya desaparecido cuando Los Angeles Clippers reciban a los Denver Nuggets el jueves, se espera que gran parte del impulso se mantenga.

Ambos equipos reanudarán la parte posterior al descanso de su calendario cuando se enfrenten en Inglewood, California, el sitio de las festividades del Juego de las Estrellas del fin de semana pasado.

Mientras que Nikola Jokic y Jamal Murray de los Nuggets fueron titulares para el Equipo Mundial, el héroe local de los Clippers, Kawhi Leonard, se robó algo de atención como titular para USA Stripes.

Leonard anotó 31 puntos contra el Equipo Mundial durante un partido de 12 minutos que permitió a USA Stripes disputar el título en el torneo de tres equipos contra USA Stars. En el partido por el título, USA Stripes se desvaneció cuando un cansado Leonard falló sus cuatro tiros de campo, anotando solo un punto.

"Me alegré por él, simplemente por estar en nuestro estadio, en nuestro edificio, y jugar como lo hizo. Fue genial", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. "El público estaba entusiasmado. Estaban como locos. Incluso sus compañeros estaban locos. Fue genial verlo".

La racha anotadora de Leonard fue similar a la que ha mostrado al liderar a los Clippers hacia una recuperación desde justo antes de Navidad. Los Ángeles comenzó la temporada con un récord de 6-21, pero desde que Lue dio de baja a Leonard, su récord es de 20-7.

Los Clippers ocupan el décimo puesto de la Conferencia Oeste y ocupan el último puesto en el play-in a falta de dos meses para el final de la temporada regular. Sin embargo, no contarán con James Harden, quien fue traspasado a los Cleveland Cavaliers en la fecha límite por Darius Garland, cuya lesión en el dedo del pie ha retrasado su debut con el equipo.

Entonces, ¿cómo puede Los Ángeles continuar su auge?

"Lo mismo que hemos estado haciendo: con esfuerzo, manteniéndonos competitivos, con ganas de competir cada noche, acelerando el ritmo y recuperando rebotes", dijo Leonard. "Eso es lo que hemos estado haciendo las últimas dos semanas".

Jokic solo jugó cinco minutos en el Juego de las Estrellas y no anotó ningún punto. Murray encestó 0 de 6 en un partido de 12 minutos y anotó ocho puntos en otro.

Denver reanuda el juego en el tercer lugar de la Conferencia Oeste, 3 1/2 juegos detrás de los San Antonio Spurs, que ocupan el segundo lugar, y 6 1/2 juegos detrás de los Oklahoma City Thunder, que ocupan el primer lugar.

Los Nuggets tenían marca de 2-4 antes del fin de semana del Juego de las Estrellas en un tropiezo que comenzó después de una victoria en casa de 122-109 sobre los Clippers.

Puede que a Jokic no le guste mucho el Juego de las Estrellas, pero demostró lo importante que es la temporada regular con cuatro triples-dobles consecutivos antes del descanso. Lleva 184 en su carrera, la segunda mayor cantidad de todos los tiempos, solo superada por su excompañero Russell Westbrook.

Aaron Gordon (isquiotibiales) se ha perdido los últimos nueve partidos, mientras que Peyton Watson (isquiotibiales) se perdió los últimos tres. Aun así, Denver logró una victoria por 122-116 sobre los Memphis Grizzlies antes del descanso.

"No estoy preocupado", dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman, sobre el rendimiento reciente del equipo. "Teníamos algunos jugadores agotados".

"Queríamos ganar al llegar al descanso. Y eso fue lo que hicieron. Los chicos aguantaron. ... Todos estos chicos necesitan un descanso, no solo del baloncesto, sino también de los demás y de mí".

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