Los Colts finalmente llegan a casa y recurren a la línea ofensiva para defenderse de los Texans que se aproximan.

Celebra la coronación de los Indianapolis Colts. Los dos veces campeones defensores de la AFC Sur podrían tener algo que decir al respecto.

Houston llega a la capital de Indiana con una racha de tres victorias consecutivas y un mariscal de campo sano, un impulso que los Texans planean aprovechar para reducir la diferencia en la división. Los Colts (8-3) vuelven a su zona de confort en Indianápolis el domingo con dos derrotas —en Pittsburgh y en Kansas City— que mermaron su alta posición en la conferencia tras un inicio de 7-1.

Los Texans (6-5) han ganado tres encuentros consecutivos contra los Colts por un total de nueve puntos. Houston comenzó la temporada con un récord de 0-3, pero ha recuperado el rumbo gracias a una sólida defensa.

Ahora CJ Stroud se une a la fiesta. El mariscal de campo estrella y su compañero, el nickelback Jalen Pitre, superaron el protocolo de conmoción cerebral el viernes y están listos para jugar en este partido crucial.

Stroud participó plenamente en la práctica del miércoles. Salvo un contratiempo antes del domingo, estará en el campo por quinta vez frente a Indianápolis. Stroud tiene un récord de 3-1 en cuatro partidos contra los Colts.

"Retomando lo que dejamos", dijo el miércoles el receptor abierto de los Texans, Nico Collins, después de que Stroud volviera a liderar la rotación de quarterbacks en la práctica. "Salió y fue él mismo. Se vio bien. Estoy emocionado por volver".

Con Stroud fuera, los Texans vencieron a Buffalo (23-19), Tennessee (16-13) y Jacksonville (36-29) las últimas tres semanas con el suplente Davis Mills como mariscal de campo. Incluso con un noviembre inolvidable en marcha para Houston, los Jaguars (7-4) separan a los Colts y los Texans en la clasificación del Sur. Indianápolis, que ganó la división por última vez en 2014 con el mariscal de campo de tercer año Andrew Luck, visitará Jacksonville la próxima semana.

El partido del domingo será el primero de dos encuentros entre los Texans y los Colts, que también se enfrentarán en la final de la temporada regular el 4 de enero en Houston.

Los Texans lideran la NFL en defensa total (264.3 yardas por partido) y ocupan el segundo lugar en defensa anotadora (16.5 puntos por partido). Sin embargo, Buffalo promedió 4.9 yardas por acarreo y corrió para 143 yardas la semana pasada, cuando el mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, completó el 70.5% de sus pases, pero fue capturado ocho veces.

Ryans dijo que los Bills se alejaron del guión que siguen la mayoría de los equipos para bloquear el frente de ataque de siete de los Texans con un esquema de bloqueo de siete hombres (que incorpora múltiples alas cerradas o un fullback) y se arriesgaron con enfrentamientos uno contra uno en todo el campo.

Este es el primer vistazo de Ryans y los Texans a la ofensiva de Indianápolis liderada por Daniel Jones, una con una base funcional de opción de carrera y pase diseñada para aislar a los defensores de segundo nivel y congelar a los linieros comprometidos con la contención. El ex recluta de primera ronda de los Giants suplantó al supuesto quarterback del futuro, Anthony Richardson, seleccionado dos selecciones después de Stroud en 2023, y ha anotado 22 de los 40 touchdowns de los Colts esta temporada. También acumula 10 pérdidas de balón en 11 partidos.

Incluso en casa, Jones se enfrenta a un entorno de alto riesgo y alta presión contra la dupla de corredores de Houston, compuesta por las alas defensivas Danielle Hunter (11 capturas) y Will Anderson Jr. (10.5), el jugador seleccionado entre Stroud y Richardson. Hunter y Anderson son la primera pareja de compañeros con más de 10 capturas en los primeros 11 partidos de una temporada desde 2019.

Jones (peroné) tuvo una práctica limitada el miércoles y entrenó a fondo el jueves y el viernes. NFL Network informó que Jones tiene una fractura de peroné, pero el entrenador en jefe Shane Steichen dijo que está "bien para jugar". Necesitará protección de su línea ofensiva.

"Tenemos mucha confianza en nuestros jugadores de ataque, en nuestros tackles", dijo Jones. "Sin importar a quién tengas, intentas adelantarlos, intentas ayudar cuando puedes. Mi trabajo es sacar el balón a tiempo".

Ninguno de los Texans pide que le presenten al candidato a MVP, Jonathan Taylor, compañero de Jones en el backfield de los Colts. Lidera la NFL con 17 touchdowns (15 anotaciones terrestres) y ha logrado grandes números en ocho enfrentamientos con Houston: 1,067 yardas totales (133.4 por partido) y 10 touchdowns (nueve terrestres). Registró la velocidad más rápida de la NFL en una jugada de anotación esta temporada, alcanzando las 22.38 mph en una recepción de 43 yardas en la Semana 2, según Next Gen Stats.

"Tienen jugadores inteligentes. Pero también atléticos", dijo Taylor. "Si dejamos que la delantera se descontrole, el domingo será muy largo".

Taylor se postulará para hacer historia el domingo.

Con dos touchdowns, podría convertirse en el quinto corredor en la historia de la NFL en alcanzar 75 touchdowns desde la línea de golpeo (sin pases) en menos de 80 partidos. Los otros en lograr la hazaña: Jim Brown y LaDainian Tomlinson (ambos con 72 partidos), Emmitt Smith (77) y Todd Gurley (78).

Los Texans descartaron al linebacker Jamal Hill y al cornerback Ajani Carter, ambos con lesiones en los isquiotibiales. Los Colts solo descartaron a un jugador: el linebacker Jaylon Charles (tobillo).

El esquinero de los Colts, Charvarius Ward, quien regresó la semana pasada después de perderse cinco juegos mientras estaba en el protocolo de conmoción cerebral, reapareció en el informe de lesiones del viernes (ingle) como participante limitado.

--Medios de nivel de campo