Los contendientes del Big Ten March Madness clasificados por análisis

La última vez que una escuela Big Ten ganó el Torneo de la NCAA , Dusty May era un estudiante de último año en Indiana y trabajaba como director de equipo para Bob Knight y se preparaba para una vida como entrenador.

Teniendo en cuenta que el jefe de Michigan cumple 50 años en diciembre, ha pasado mucho, mucho tiempo desde que Michigan State, liderado por Tom Izzo, Mateen Cleaves y el resto de los Picapiedra, obtuvo el título de la NCAA en 2000 en Indianápolis.

Ahora, todos estos años después, May ha construido el equipo más dominante del Big Ten desde los campeones de Izzo, lo que significa que los Wolverines tienen una gran oportunidad de romper la ausencia de 25 años de la liga del foco de atención del "One Shining Moment".

A partir del viernes por la mañana, Michigan era el favorito para ganarlo todo según BetMGM, Caesars, DraftKings, FanDuel y presumiblemente todas las demás casas de apuestas deportivas en línea.

Si no le importa lo que piense el mundo de las apuestas, Michigan ocupa el puesto número 1 en Victorias por encima de la burbuja, una métrica crucial que adora el comité del Torneo de la NCAA, junto con un cercano puesto número 2, detrás de Duke, en el ranking nacional NET y KenPom.

La valoración KenPom de Michigan, de +38.39, se sitúa como la cuarta más alta desde que Ken Pomeroy comenzó a calcular sus clasificaciones en 1996-97. Estos Wolverines, que destacan por su profundidad y su línea frontal liderada por el probable All-American del primer equipo, Yaxel Lendeborg, solo están detrás de Duke 1999, Duke 2024… y del equipo de Duke que los venció el sábado por la noche en Washington, D. C.

Debido a que Michigan tiene un techo tan alto, pero ha tenido dificultades para alcanzarlo en los últimos juegos, May pasa gran parte de su tiempo estos días alternando entre alentar y engatusar a su grupo.

Tras la victoria en casa, relativamente ajustada, del martes contra Minnesota, que les aseguró compartir el título de la Big Ten, May usó frases como: "Tenemos metas tan grandes y ambiciosas por delante...", "Lo sé: cuanto más avanzamos en esto, nuestros chicos tienen una marcha más que pueden usar..." y "Estoy orgulloso de nuestros chicos porque hemos podido capear las tormentas para superar este maratón (de la Big Ten) en el que estamos para llegar hasta aquí, pero si llegas a los últimos ocho kilómetros de un maratón y te desplomas y no te hidratas, todo habrá sido en vano. Tenemos que seguir adelante, seguir avanzando y mejorar".

Pero Michigan (26-2) no es el único equipo de Big Ten en la corta lista de equipos con una oportunidad legítima de capturar el título de la NCAA el 6 de abril en Indianápolis.

Otros equipos del Big Ten que pueden ganar el título

¿Cómo lo sabemos? Gracias a las constantes mejoras en el análisis estadístico, las métricas predictivas y las métricas basadas en resultados durante los últimos diez años (pensemos en Ken Pomeroy, KenPom), Bart Torvik (T-Rank), Kevin Pauga (KPI), Evan Miyakawa, etc.), es más fácil identificar a los equipos verdaderamente merecedores de un campeonato.

Dicho de otro modo, es casi imposible que el potencial de un gran equipo quede oculto tras un récord que no sea el mejor. Por ejemplo, Illinois llega a la visita del viernes de Michigan con un récord de 22-6. Eso solo le sirve para ocupar el décimo puesto en el Top 25 actual de Associated Press y el undécimo en la encuesta de entrenadores.

Pero KenPom ve más allá del récord y clasifica a los Fighting Illini, que cuentan con el ataque más eficiente del país, como el cuarto equipo del país. Torvik los ubica en el quinto lugar.

Puede que no parezca una gran diferencia si se te considera el quinto o el décimo mejor equipo del país, pero los resultados de la última década sugieren que es enorme.

Aquí están los últimos 10 campeones de la NCAA y dónde se ubicaron en el ranking nacional de KenPom cuando se revelaron los cuadros el domingo de selección:

2025: Florida 2.º

2024: Connecticut 1.º

2023: Connecticut 4º

2022: Kansas 6.º

2021: Baylor 4º

2019: Virginia 1.º

2018: Villanova 2º

2017: 3.º grado de la UNC

2016: Villanova 5º

2015: Duque 6º

Claro, no hay ninguna regla que diga que tienes que estar entre los seis mejores del país el 15 de marzo o no puedes ganar el campeonato de la NCAA, pero claramente es la tendencia. Por eso al entrenador de Illinois, Brad Underwood, le importa un bledo que Michigan prácticamente se haya asegurado el título de la conferencia.

"No podría decirles la clasificación de la Big Ten, y lo digo en serio", dijo Underwood el jueves. "No podría decirles qué es. Michigan obviamente está en condiciones de ganar la liga, pero no podría decirles dónde está cada uno. Eso es una completa pérdida de tiempo".

Me interesan y miro los análisis, nuestra situación actual, el NET, el KenPom, Torvik y todo eso. Les presto atención porque contienen información muy completa que me ayuda a evaluar a mi equipo mucho mejor que la clasificación.

Con Michigan en el segundo puesto e Illinois en el cuarto en la lista actual de KenPoms, son dos equipos de la Big Ten que pueden soñar con un título. ¿Hay alguien más que pueda competir con Duke, Arizona, Florida, Houston y Iowa State?

Purdue, número 8 en KenPom, tiene tiempo suficiente para ascender al top 6, pero los Boilers siguen fallando en partidos clave. Con la derrota del jueves por 2 puntos ante Michigan State, han perdido partidos en casa contra Michigan, Illinois y Sparty, y la derrota en casa por 23 puntos ante Iowa State el 6 de diciembre también resonará en la temporada de clasificación de la NCAA.

¿Y el número 10, Michigan State? Quizás, pero parece que Izzo tiene un equipo similar al del año pasado, que tuvo que luchar arduamente para llegar a la Elite Eight. Izzo ratificó esa opinión durante el programa posterior al partido de Peacock el jueves, al compartir lo mucho que disfrutó pasar 90 minutos con el exentrenador de Purdue, Gene Keady, esa mañana. Entre otras cosas, hablaron de cómo muchos equipos hoy en día no parecen tan unidos.

“Dije: ‘Sabes, eso es algo que tengo: no somos demasiado talentosos, pero estamos conectados y juntos’”, dijo Izzo.

¿Y el número 12, Nebraska? Ha sido un año legendario para el equipo de Fred Hoiberg, pero ¿cómo se puede proyectar un campeonato de la NCAA para una universidad que nunca ha ganado un partido del Torneo de la NCAA?