Los 'Crab Five' de Maryland, número 16, están ansiosos por derrotar al número 8 Michigan State

Bendecido con la unidad titular con mayor puntuación del país, era sólo cuestión de tiempo antes de que Maryland desempolvara un viejo apodo y se lo otorgara a su nuevo grupo de estrellas.

La segunda edición de "The Crab Five" de los Terrapins está formada por Ja'Kobi Gillespie, Selton Miguel, Derik Queen, Julian Reese y Rodney Rice. Su promedio combinado es de 70,4 puntos por partido, más que cualquier quinteto de la conferencia de poder.

Con sus titulares en plena marcha, el Nº 16 Maryland (21-6, 11-5 Big Ten) ha ganado cuatro partidos seguidos y ocho de sus últimos nueve antes del enfrentamiento del miércoles con el Nº 8 Michigan State (22-5, 13-3) en College Park, Maryland.

El grupo original Crab Five de Maryland estaba formado por reclutas muy elogiados de la clase de 2012 que tuvieron un éxito desigual, liderados por el ex reserva de la NBA Jake Layman. Trece años después, el nuevo Crab Five tiene más poder de permanencia.

Los Terrapins han demostrado una cohesión notable considerando que tienen tres transferencias en la zona de defensa y un estudiante de primer año en la zona de ataque en Queen, quien lidera al equipo en anotaciones con 15,9 puntos por partido mientras avanza en los tableros del draft de la NBA.

En tres partidos consecutivos, cada miembro del quinteto titular ha anotado cifras dobles.

El jueves pasado, después de la victoria de Maryland por 88-71 sobre Southern California, cuando se le preguntó si le preocupaba que su banca contribuyera solo con tres puntos, el entrenador Kevin Willard tuvo una respuesta de una sola palabra.

"No", dijo.

Willard es más efusivo cuando habla del progreso del quinteto titular.

"Simplemente me gusta la forma en que están jugando", dijo Willard. "Creo que tienen mucha confianza. Me gusta nuestra intensidad defensiva. Más que nada, me gusta el hecho de que puedo lanzar el balón hacia adentro de manera constante".

Hacer llegar el balón a sus hombres altos ha sido de gran ayuda para Maryland durante su actual racha de cuatro victorias consecutivas. Los Terps promedian 90,5 puntos por partido, con Reese acertando 22 de 34 tiros (64,7 por ciento) y Queen acertando 29 de 45 (64,4 por ciento).

El miércoles, Michigan State intentará contrarrestar el poder estelar de Maryland en el interior con una rotación profunda de imponentes jugadores de la zona delantera, entre ellos Szymon Zapala de 2,13 metros, Carson Cooper de 2,00 metros, Xavier Booker de 2,00 metros y Jaxon Kohler de 2,00 metros.

El cuarteto promedia un total combinado de 23,8 puntos y 19,1 rebotes por partido.

Los Spartans también están en plena marcha, después de victorias sobre Purdue, entonces número 13, y Michigan, entonces número 12, que los han impulsado a la cima de la clasificación de Big Ten.

El estudiante de primer año Jase Richardson se ha convertido en la principal amenaza de los Spartans, con un promedio de 17,2 puntos en los últimos cinco juegos con 29 de 53 tiros (54,7 por ciento).

"Jase Richardson estuvo fenomenal", dijo el entrenador de Michigan State, Tom Izzo, después de que Richardson anotara 21 puntos y tres robos en la victoria del viernes por 75-62 en Michigan. "De hecho, creo que dio otro gran paso hoy, lo creas o no, no solo en su juego sino en otras partes de su juego".

El progreso de Richardson le ha quitado algo de la carga de anotación a Jaden Akins (13.0 puntos por partido) y le ha dado al base novato Jeremy Fears Jr. (5.8 asistencias por partido) otro alero confiable en quien confiar.

Michigan State ha ganado los últimos seis enfrentamientos (aunque ninguno por más de 10 puntos) y lidera la serie 16-8.

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