Los Cubs asumen las expectativas cuando los Nationals los visiten en el Día Inaugural.

Tras poner fin a una sequía de cuatro años sin clasificar a los playoffs la temporada pasada, los Chicago Cubs inician el 2026 con mayores expectativas.

En opinión del entrenador Craig Counsell, eso también debería aumentar la tendencia del vestuario a vivir el momento presente.

"No es fácil llegar a un lugar como este. No es fácil entrar en una lista como esta. No es fácil formar parte de una lista como esta", dijo Counsell. "Eso es divertido; te hace responsable, te hace rendir cuentas, y entonces te das cuenta de que cada día va a ser muy divertido".

El jueves por la tarde comenzará la temporada, ya que los Cubs recibirán a los Washington Nationals en el Día Inaugural, aunque con una alineación incompleta.

El tercera base Alex Bregman, la adquisición más valiosa del club durante la pretemporada, se perfila como un fuerte contendiente junto a jugadores clave como los jardineros Pete Crow-Armstrong e Ian Happ y los jugadores de cuadro Dansby Swanson y Nico Hoerner.

Sin embargo, el jardinero derecho Seiya Suzuki comenzará la temporada en la lista de lesionados de 10 días debido a una distensión de ligamentos en la rodilla derecha.

"Al principio estaba preocupado", dijo Suzuki a través de un intérprete. "Pero día a día el dolor ha disminuido y me siento mejor. Obviamente, no quiero apresurar la recuperación, pero quiero asegurarme de que sane bien antes de reincorporarme al equipo".

El jueves dará comienzo la era de Blake Butera en Washington. Butera, el mánager más joven de las Grandes Ligas con 33 años, tomó las riendas en noviembre después de que la organización despidiera al veterano Dave Martínez en julio. Miguel Cairo fue el mánager interino de los Nacionales.

Con la tarea de revitalizar un club que ha acumulado seis temporadas consecutivas con récord negativo desde que los Nationals ganaron la Serie Mundial de 2019, Butera concibe a Washington como un grupo agresivo que busca construir un equipo basado en la versatilidad.

Con ese fin, Butera solía colocar al jardinero izquierdo All-Star James Wood en el jardín derecho durante los entrenamientos de primavera. Butera también elogió la reciente adquisición de Jorbit Vivas de los Yankees de Nueva York, ya que Vivas puede jugar en varias posiciones del cuadro interior.

"Hay que hacer todo lo posible para preparar a los jugadores y ponerlos en una posición que les permita tener éxito", dijo Butera. "Cuando pueden jugar en varias posiciones o batear en diferentes partes de la alineación, se les brindan más oportunidades para asegurar que las situaciones en las que queremos colocarlos se den con mayor frecuencia".

Washington tiene previsto que el lanzador derecho Cade Cavalli sea el abridor el jueves. Tras sufrir frecuentes lesiones desde su debut en las Grandes Ligas en agosto de 2022, Cavalli se recuperó por completo al final de la temporada pasada, terminando con un récord de 3-1 y una efectividad de 4.25 en 10 aperturas.

"Obviamente, habrá diferentes emociones al respecto", dijo Cavalli sobre su primer partido inaugural. "Cosas naturales que se me pasarán por la cabeza. Mucha emoción. Y, ya sabes, en cuanto al trabajo, es muy fácil: mantener la rutina, intentar no hacer nada más. Así que eso es exactamente lo que voy a intentar hacer y luchar contra esos pensamientos negativos."

Cavalli nunca se ha enfrentado a los Cubs.

Chicago responderá con el zurdo Matthew Boyd (14-8, 3.21 ERA en 2025). Boyd, quien fue abridor en el Día Inaugural para los Tigres de Detroit en 2020 y 2021, tiene marca de 1-2 con una efectividad de 3.15 en tres aperturas de por vida contra los Nacionales. La temporada pasada, lanzó para una efectividad de 2.51 contra Washington en dos aperturas que cubrieron 14 1/3 entradas, pero perdió ambos juegos.

--Medios de comunicación de nivel de campo