Los debutantes del CFP Miami y Texas A&M dan la bienvenida al campo de pruebas de los playoffs

Pocos equipos estuvieron más cerca de la cima del deporte sin llegar al College Football Playoff que Texas A&M y Miami.

Después de no poder clasificarse para los playoffs en los primeros 11 años en que se estableció el cuadro, los Aggies y los Hurricanes compiten por primera vez en los playoffs esta temporada.

Se enfrentarán el sábado por la tarde en College Station por el derecho a jugar contra el segundo clasificado, Ohio State, en los cuartos de final del CFP en la víspera de Año Nuevo.

El séptimo clasificado, Texas A&M (11-1), se encaminaba hacia un puesto entre los cuatro primeros y un pase a la primera ronda antes de que el equipo se topara un dedo del pie en el final de la temporada regular, perdiendo 27-17 ante su rival Texas el 28 de noviembre.

En lugar de una semana extra de descanso, el primer partido de playoffs del programa se jugará en su estadio local ante un aforo de más de 102,000 espectadores. Una victoria de los Aggies los obligará a recorrer 240 kilómetros hasta el Cotton Bowl en Arlington para enfrentarse a los Buckeyes.

La segunda mitad de esa derrota ante Texas, en la que los Longhorns acumularon 285 yardas de ataque y 24 puntos, fue un giro sorprendente para la defensa de Texas A&M. Los Aggies están empatados en el liderato de la FBS en capturas (41), tienen el mejor porcentaje de conversión en tercera oportunidad del país (22.7) y ocupan el puesto 19 en defensa total (309.8 yardas por partido).

"Hemos revisado la grabación. Hemos detectado nuestras deficiencias y hemos hecho los ajustes necesarios", dijo el entrenador de Texas A&M, Mike Elko, sobre la derrota de Texas. "En definitiva, estamos emocionados de volver al campo y sabemos que nos espera un partido muy importante el sábado".

Los Hurricanes, décimos preclasificados (10-2), parecían destinados a perderse por poco el CFP por segundo año consecutivo cuando quedaron fuera del juego por el campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica debido a un desempate.

Sin embargo, el comité CFP decidió dar vuelta a Miami y Notre Dame, dándole a los Hurricanes el último lugar gracias a su victoria cara a cara después de haber estado detrás de los Irish en todas las clasificaciones anteriores.

Miami se destaca por su defensa bajo la dirección del coordinador de primer año Corey Hetherman. Los Hurricanes ocupan el sexto lugar en defensa anotadora (13.8 puntos), el séptimo en defensa terrestre (86.8 yardas) y el undécimo en defensa total (277.8 yardas).

Después de un par de derrotas en un lapso de tres semanas, Miami terminó la temporada con una racha ganadora de cuatro juegos en la que superó a esos oponentes 151-41.

"Les encanta trabajar. Les encanta el esfuerzo. Encuentran oportunidades para mejorar por sí mismos, exigiendo, exigiendo a los entrenadores", dijo el entrenador de Miami, Mario Cristóbal, sobre su equipo.

Añadió: "Es un equipo con mucha hambre y mucha motivación. Es un equipo con un gran corazón tanto en lo futbolístico como fuera de la cancha".

Esa defensa podría mejorar aún más esta semana, con Cristóbal diciendo que siente "muy firmemente" que el destacado nickelback Keionte Scott regresará después de perderse los últimos tres juegos.

Estas defensas han beneficiado a los mariscales de campo de ambos equipos: Marcel Reed, de Texas A&M (quien anunció el 12 de diciembre su regreso para 2026), y Carson Beck, de Miami. Ambos tienen estadísticas similares: cada uno lanza 25 touchdowns y 10 intercepciones, empatados con John Mateer, de Oklahoma, como el mariscal de campo con contrato prepago (CFP).

Reed tiene el beneficio de sus piernas (466 yardas terrestres, seis touchdowns) y un par de receptores de transferencia muy productivos en KC Concepcion (866 yardas, nueve TD) y Mario Craver (825 yardas, cuatro TD).

Beck no tiene mucha movilidad, pero tiene a uno de los mejores estudiantes de primer año del país en el receptor Malachi Toney (970 yardas, siete TD).

Esta será la tercera vez en cuatro años que Texas A&M y Miami se enfrentan. En la temporada 2022-23, ambos equipos jugaron un partido de ida y vuelta, con victorias en casa. Miami lidera la serie histórica 3-2.

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