Los depredadores en ascenso apuntan a los Reyes que tropiezan

Los Nashville Predators intentarán continuar su ascenso en la clasificación de la División Central cuando reciban a Los Angeles Kings el lunes por la noche.

Desde que comenzaron la temporada con cinco derrotas consecutivas, los Predators se han recuperado y han sumado al menos un punto en cinco de sus últimos seis partidos. El equipo del entrenador Andrew Brunette ha ganado cuatro de esos partidos, incluida una victoria en casa por 5-2 el sábado sobre Colorado Avalanche.

Nashville anotó dos veces en el power play el sábado y selló el partido con dos goles a puerta vacía en el último minuto y 14 segundos. La racha de cinco goles marcó la mejor marca de la temporada para un equipo que promedia solo 2,64 goles por partido.

Colton Sissons también finalmente se abrió paso con un gol en el segundo período que fue el primer punto de la temporada para el veterano de 11 años que registró 35 la temporada pasada.

Sin embargo, Sissons, que ha jugado toda su carrera en Nashville, es más conocido por su defensa. Brunette dijo que ha seguido siendo un jugador clave para los Predators incluso durante su mala racha de principios de temporada.

"Puede enfrentarse a cualquiera", dijo Brunette a los periodistas después de la victoria del sábado. "Hay que confiar en él para enfrentarse a (el pívot de Avalanche y actual ganador del Trofeo Hart, Nathan) MacKinnon. Es un líder silencioso que lo da todo todos los días".

Los Ángeles llega a Music City con solo una victoria en sus últimos tres partidos. Los Kings parecían estar a punto de ganar su partido en casa el sábado contra los Chicago Blackhawks. Sin embargo, Tyler Bertuzzi de Chicago anotó el gol del empate a 31 segundos del final del tiempo reglamentario y los Blackhawks se llevaron la victoria por 4-3 en la tanda de penaltis.

A pesar de haber cedido el gol de último momento y haber perdido 3-2 en la tanda de penaltis, el entrenador de los Kings, Jim Hiller, pensó que su equipo había perdido el partido en la última mitad del primer periodo, aunque su equipo llevaba una ventaja de 1-0 en el primer descanso.

"Todos estuvimos abiertos durante los primeros 10 (minutos), y pensé que si hubiéramos seguido jugando los segundos 10 (minutos) del primero como jugamos los primeros 10 (minutos) del primero, podríamos haber sido capaces de crear separación y no ponernos en la posición en la que estuvimos", dijo Hiller a los periodistas después del partido.

Alex Laferriere llega al partido del lunes con un palo caliente. El extremo derecho de 23 años de los Kings anotó dos veces en la derrota y ha marcado goles en cada uno de sus últimos tres partidos. El jugador de segundo año de Harvard tiene ocho goles y 11 puntos en una docena de partidos después de registrar 12 goles y 23 puntos como novato en 81 partidos.

El partido del lunes enfrenta a la mejor unidad de la NHL en materia de penaltis contra un equipo que lucha por anotar con la ventaja numérica.

Los Kings han marcado goles en power play en tres de sus últimos cuatro partidos, pero han aprovechado sólo el 16,7 por ciento de sus oportunidades esta temporada. Además, desde que anotaron 3 de 5 con la ventaja contra Ottawa el 14 de octubre, los Kings han encontrado la red sólo tres veces en 27 oportunidades. Incluso durante su racha actual, anotaron 0 de 6 en su derrota 4-2 el martes pasado en San José.

Mientras tanto, la unidad de penaltis de los Predators está empatada con los New York Rangers como líderes de la liga con un 91,2 por ciento, evitando que los oponentes anoten en 31 de 34 oportunidades en 11 partidos.

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