Los Detroit Lions y los Green Bay Packers se enfrentan en la NFC Norte

Una cita popular dice que “un león corre más rápido cuando tiene hambre”.

¿Y qué pasa cuando él también está gaseado?

La era del “Thursday Night Football” y la primera racha de relevancia de los Detroit Lions en décadas sin duda añaden un matiz a las sabias palabras de Salman Khan.

El choque crucial de esta noche entre los Lions (11-1) y los visitantes Green Bay Packers (9-3) marca el cuarto partido de Detroit en 18 días. Lo mismo ocurre con Green Bay. Si bien nadie se queja de la presión antes del crucial partido de la NFC Norte, nadie lo niega tampoco.

"Creo que lo más importante es cuidar el cuerpo", dijo el receptor abierto de los Lions, Amon-Ra St. Brown. "Tenemos muchas repeticiones de práctica, así que mentalmente debemos mantenernos concentrados porque a veces no podemos hacer todas las repeticiones físicas, simplemente por la forma en que ha sido el calendario recientemente para nosotros".

De hecho, "no puedes hacer todas las repeticiones físicas" cuando estás en la reserva de lesionados, un estatus que le corresponde a 18 jugadores de los Lions . Esta semana, Detroit también descartó al tackle izquierdo Taylor Decker (rodilla) y al tackle defensivo DJ Reader (hombro).

Los Packers también estarán sin varios pilares, a saber, el esquinero Jaire Alexander (rodilla) y el receptor Romeo Doubs (conmoción cerebral).

Con ambos equipos preparados para jugar en enero e idealmente febrero (el Super Bowl LIX está programado para el 9 de ese mes), el enfrentamiento pierde poco brillo a pesar de la ausencia de múltiples nombres destacados.

“Tendremos la oportunidad de recuperar el aliento después de esto”, dijo el entrenador de los Lions, Dan Campbell. “No hace falta decirlo, es un partido que genera tensión. Lo hace. Te genera tensión. Pero, aun así, Green Bay está pasando por lo mismo, así que no importa. Se trata, en realidad, de quién lo maneja mejor”.

Así como el cansancio de fin de temporada es un hecho, también lo es lo que está en juego en este partido. Sí, Virginia, Detroit llega con una racha de 10 victorias consecutivas y comparte el mejor récord del fútbol americano con los dos veces campeones defensores del Super Bowl, los Kansas City Chiefs.

Pero otros equipos están en alza al mismo tiempo. Los Philadelphia Eagles y los Minnesota Vikings tienen un récord de 10-2 y esperan aprovechar un posible tropiezo de los Lions.

Los Eagles y los Lions casi tuvieron la oportunidad de ganar terreno en sus partidos del domingo de la semana 13. Por desgracia, los Lions resistieron una arremetida tardía de los visitantes Chicago Bears (y la colosal mala gestión del tiempo de su entrenador, que ya fue despedido) para imponerse 23-20 en una matiné del Día de Acción de Gracias.

El entrenador de corredores de Detroit, Scottie Montgomery, dijo que "la parte más difícil" de esta racha reciente fue pasar de jugar el domingo en la Semana 12 a prepararse para un partido del jueves por la tarde.

Si hay un lado positivo, es que el siguiente partido del club después de ese (es decir, esta noche) también cayó en jueves.

"Ahora volvemos a la rutina habitual", dijo Montgomery, "viendo a nuestros muchachos practicar".

Green Bay puede dar fe de ello después de derrotar a los Miami Dolphins en la noche de Acción de Gracias . Los Packers también saben algunas cosas sobre las rachas, ya que han ganado siete de ocho partidos desde que el calendario cambió a octubre.

¿La única mancha? Lions 24, Packers 14 en la semana 9.

"Hombre, este es el tipo de cosas por las que vives y también es el tipo de cosas que te preparan para el torneo", dijo Campbell.

El equipo que consiga el primer puesto de la NFC sin duda habrá demostrado su resiliencia y resistencia.