Los Devils buscan más presas grandes con los Oilers en la ciudad

No hay mejor manera para que los New Jersey Devils se pongan a prueba al comienzo de la temporada que contra los mejores equipos de la NHL.

Tendrán otra oportunidad el sábado por la tarde cuando reciban a los Edmonton Oilers en Newark, Nueva Jersey.

Los Devils vienen de una victoria por 3-1 el jueves contra los Florida Panthers, que vencieron a los Oilers en las últimas dos finales de la Copa Stanley.

Nueva Jersey ha ganado tres partidos seguidos después de su derrota por 6-3 en la apertura de la temporada ante los invictos Carolina Hurricanes.

"Estamos progresando", dijo el portero de los Devils, Jake Allen. "Los chicos del grupo han hablado mucho sobre mejorar un poco en cada partido, buscando maneras de mejorar nuestro juego, y esa identidad definitivamente se está consolidando. Hay algunos jugadores nuevos en nuestra alineación, obviamente algunas lesiones, así que los chicos se están moviendo, pero ahora mismo están jugando con un compromiso firme y es muy bueno verlo".

Nueva Jersey estaba empatado 1-1 al entrar al tercer período contra los Panthers antes de que Timo Meier y Nico Hischier anotaran y Allen blanqueara a Florida el resto del camino.

"Los buenos equipos encuentran la manera de desestabilizar a los rivales durante el partido", dijo el pívot de Nueva Jersey, Jack Hughes. "Queremos ser uno de esos equipos".

Los Devils también esperan ser más formidables en casa.

Tuvieron un récord de solo 19-17-5 en el Prudential Center la temporada pasada, comparado con 23-16-2 como visitantes. Consiguieron suficientes puntos para llegar a los playoffs, pero un mejor récord en casa les habría ayudado a clasificar.

"Cuando el estadio es difícil de jugar, hay mucha energía y dinamismo", dijo Hughes. "Es entonces cuando más se divierten los jugadores, y probablemente eso saca lo mejor de nuestro grupo".

Edmonton viene de sufrir su primera derrota en tiempo reglamentario de la temporada, al caer 4-2 ante los New York Islanders el jueves en el segundo juego de una gira de cinco partidos.

Leon Draisaitl anotó su tercer gol de la temporada y Connor McDavid contribuyó con una asistencia para extender su racha de puntos a los cuatro juegos (cinco asistencias), pero el defensa Evan Bouchard probablemente tuvo el peor desempeño de sus siete años de carrera en la NHL.

Terminó con -3 y dos pérdidas de balón, la primera de las cuales derivó directamente en un gol en contra de Matt Barzal para el 1-0. Posteriormente, se salió de su posición en el power play, lo que propició un gol en contra de Bo Horvat en inferioridad numérica que empató el marcador 2-2.

"He visto a Evan jugar mejor", dijo el entrenador de Edmonton, Kris Knoblauch. "No podemos simplemente aceptar (lo malo con lo bueno). Los errores ocurren, pero hay que abordar qué tipo de errores están ocurriendo. Evan es un jugador fantástico, uno de los mejores de la liga, sin duda uno de los mejores defensores de la NHL. El jueves no fue su mejor noche, pero siempre lo he visto reaccionar y jugar mucho mejor después de partidos como este".

Bouchard firmó una extensión de contrato por cuatro años y 42 millones de dólares el 30 de junio después de combinar 149 puntos (32 goles, 117 asistencias) en las últimas dos temporadas regulares.

"Habrá errores, pero la gran virtud de Evan es que olvida rápido y simplemente sale a jugar", dijo su compañero de defensa, Mattias Ekholm. "Estoy bastante seguro de que veremos a un Bouchard diferente el sábado".

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